布袋和尚积余粮
从前苏州有一个西园寺，和尚有五六百人之多。有一天，身背布袋名叫阿二的和尚来到西园寺，当了一名“火头僧”。他不仅每天挑水、烧火、做饭，而且还有一个好习惯，就是一边烧火，一边注意稻秆、秫秸上是否还有没打净的粮食，见到了就采摘下来用手搓去皮放入布袋。时间一长，五花八门的粮食也聚了足有三百多斤。有一年的腊月初八，寺里的道场十分红火，老和尚、管钱粮的和尚都去大殿唱经了，忘了开仓取粮。没有粮食就不能按时开饭，又不能擅闯经堂找管钱粮的和尚。这时他想到了布袋，高兴得叫了起来——有办法了，随即用多年来积攒的粮食煮一锅粥。午餐时和尚们纷纷进入斋堂，见饭盒里盛的既不像粥，也不像饭，更不是菜，心里很不高兴。但和尚们一尝这粥却觉得美昧无比，禁不住人人抢着吃。寺里的老当家很奇怪，询问“火头僧”，他照实一说，老当家动情地双手合十地说：“阿弥陀佛！善哉！善哉！爱惜粮食功德无量！”以后每年腊月初八寺院里的和尚们都吃这样的粥，以称赞煮饭和尚的节约精神。后来，这种做法传到民间，就成了吃“腊八粥”的风俗了。
长城苦役悼身亡
秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，以资纪念。
英雄岳飞百姓祭
传说，岳飞遭奸臣秦桧诬陷，不但被朝廷克扣军粮，还被连续十二道金牌召回京城。岳飞班师回朝，行至半途时给养不足，沿途百姓闻讯后，纷纷送上粥饭。岳家军混合而食，勉强渡过难关，而这天正好是腊月初八。岳飞被害后，每年腊月八日，百姓都会煮腊八粥，以表达对岳飞和岳家军的怀念之情。
忆苦思甜朱元璋
明朝开国皇帝朱元璋小时候家里极其贫穷，父母只好送他到一户非常刻薄和凶狠的地主家去放牛糊口，以减轻家里的负担。有一天，朱元璋牵着老牛过桥时，牛儿一脚踏空，跌下桥去并摔断了腿。地主于是暴跳如雷，不仅暴打了他一顿，还将他关进了一间黑屋里。这一关就是一天一夜，朱元璋粒米未沾，滴水未进，直饿得眼冒金花。正当他绝望之际，一只老鼠从他前面窜过，钻到一个洞里。他于是顺着鼠洞挖下去，竟然找到了黍米菽麦麻豆等食物，朱元璋于是搬出角落里的破铁锅，把这些东西凑在一起，和着屋里的积水烧成了一锅杂七杂八的粥，狼吞虎咽地将粥一口气吃了下去，才算保住了性命。
后来，朱元璋怀着对地主的深仇大恨，加入了农民起义军。凭着敢打敢拼，作战勇猛，朱元璋最后推翻了元朝统治，自己当上了皇帝，建立了明朝。忽然有一天，朱元璋想起了小时候掏鼠洞煮粥喝的往事，觉得自己不应该忘记过去的苦日子，这样才能励精图治，国泰民安。于是他命令宫廷御厨用各种粮食熬成一锅粥，赐予文武百官和妻子儿女们一同品尝，告诫他们荣华富贵之时不能忘掉创业的艰辛。皇帝这一忆苦思甜的行动后来传人民间，上行下效遂成腊八的习俗。
张家荡子穷命丧
传说有个张姓富翁老年得子，因此对儿子过分地溺爱，张家少爷从小染上了好吃懒做的恶习。父母过世后，张少爷无人看管束缚，更是肆无忌惮地挥霍浪费，转眼就成了一个穷光蛋。加上他又无一技之长，不能自给。到了腊八这天，北风呼啸，穷少爷饥寒交迫，遍搜家中的米缸、面袋，坛坛罐罐，好不容易划拉出一些残米剩面，陈年碎食，于是哆哆嗦嗦将其放人锅内熬粥充饥，但粥未熬好，便冻饿死掉了。后人为了记住这个血的教训，就形成了腊月初八。弄些杂粮杂豆熬粥吃的风俗，以警示人要勤劳俭朴，否则连粥也没得喝，只能饿死路边。