（一）放生的意乐
放生时，调整好自己的发心十分重要。功德的大小不是取决于外在形相，而是完全取决于发心的大小，在放生当中发心越大，培植的福德也就越深。
《普贤行愿品》说：能令众生得欢喜，即令诸佛欢喜，在对待众生的态度和行为上，应该和承事父母、师长、阿罗汉、乃至如来等无有异。我们是修习大乘的人，大乘的修行就是利益众生，给予众生暂时和究竟的安乐。
因此放生时，对被解救的生命，要有怜惜心、爱护心，为它们能躲过砍杀的劫难而真心欢喜。同时也要意识到：这样救护众生的机会，是多么难得！自己即使只做到一点，积累的也是殊胜的资粮！这样以欢喜心推动，相续中的善根就会被不断地滋润。希望大家按这样来做。
有一个五里铜盆的公案，以前有个叫恶见的国王，一次他看到有一只金色的猫从院子的东北角蹿入西北角，恶见王就让人挖掘，结果挖出三重铜盆，里面装满了钱，而且五里地都是这样，恶见王觉得很奇怪，就去问迦旃延尊者。尊者告诉他：
过去毗婆尸佛出世，佛涅盘之后，那时恶见王是一个卖柴的穷人，有一次碰到一个比丘乞食，把钵放在路边，对人说：“谁把钱放入这个坚牢藏当中，一切国王盗贼水火都不能夺走。”穷人听了之后，踊跃欢喜，他刚好有卖柴的三文钱就全部做供养。
在回家的五里长的路上，他是一路生欢喜心，到了家门口，他又转身向着比丘所在的方向恭敬地顶礼发愿，由于在五里路当中，他一直对自己的善行随喜，使功德大幅度地增长。
我们让自己心里生起善的意乐，这是完成一个善行最关键的地方。所以我非常希望你们在放生当中能生起很好的意乐，对于众生有慈悲心，对于放生有欢喜心。
众生最珍爱的是自己的生命，我们首先从肉身上让他得到生存的自由，但是只有这一点还不够，还应当发更大的心，就是要发心尽自己的力量让一切众生远离生死的怖畏，最终得到无住大涅盘的果位，这样才是彻底的无畏布施。暂时还没有这种能力也不要紧，但是这样一种愿心一定要先生起来，修行是从脚下的最初一步，渐渐增上而逐渐圆满的。今天能以善心做到救护一只蚂蚁、一条鱼，将来能力提高了，就可以救护一个地区的生命，只要自己精进不退，最终救护一切有情的大能力都会现前，所以不能因为善法小而放弃，现在就是要从小的方面做起。
每一次的放生，都是菩提道上的一分修行，把当下的放生意乐和行为调整好，非常重要，能这样积累上去，功德就会越来越增长。善法不论大小，真正可贵的是长久的坚持。如果天天都有增上，月月都有积累，这样善的意乐和行为串习纯熟了，自己的修行也会越来越广大，而善行广大，福德也会越来越深厚。
我们看佛往昔做菩萨时是如何救护众生的，这就是我们最好的榜样。
有一次，菩萨遇见老鹰追赶鸽子，鸽子见到菩萨，就飞到菩萨的身体旁边来躲避老鹰的袭击。
老鹰对菩萨说：“你想救鸽子，你想让我饿死吗？”
菩萨问：“你要吃什么？”
老鹰说：“我要吃肉。”
菩萨就把手臂上的肉割下来抵偿。老鹰想要得到和鸽子同等重量的肉，菩萨不断地把肉割给它，一直到身肉快要割尽也达不到鸽子的份量。
老鹰问：“你有没有后悔？”
菩萨说：“我一个后悔的念头也没有生起过。如果我的话真实不虚，应当让我的身肉恢复如初。”
这样立下誓愿之后，菩萨的身体果然恢复如初。
佛在因地为了救护众生，连自己身上的肉都可以割下来。救护众生确实是最有意义的，我们常随佛学，也应当把自己的心力提起来，不怕寒冷、不怕累，真正来实践救护众生的修行。
（二）放生的行为
放生时对这些众生要充满慈悲，要轻拿轻放，比如放鱼时不要离水面太高，不要让它们感受新的苦痛。
放生解救了有情的性命，同时也要能进一步利益它的法身慧命。所以在放生的时候，心里要认真观想、祈祷诸佛菩萨，口里要认真念诵佛号或者心咒，加持这些可怜的众生，还要为它们授皈依。如果时间允许，还应该念诵放生仪轨，只要是高僧大德所作的仪轨，都有其不共的加持力，都可用来念诵。
在《不退转经》上说：“听到本师释迦牟尼佛的名号都获得不退果，旁生听到佛号，也播下无上菩提的种子，此后会得圣果。”
在释迦佛的传记当中也讲到：有一条大鱼想吞食众多的商人，其中商主念诵佛的名号，以这个听闻佛号的功德，大鱼转成人身，而且在释迦佛的教下成就了阿罗汉果。
《文殊根本续》上说：“称颂善逝之密咒，如是诸咒具实义，众人侧眼视密咒，如来亦能摄受彼。”所以我们念诵的很多心咒对这些众生有很大的利益。
在完成这样一个放生时，我们凡夫的力量毕竟有限，可是我们有最大的加持源泉——上师三宝，所以应当以无比虔诚的心祈祷上师三宝，把这个加持力显发出来。上师三宝的加持是尽虚空遍法界的，必定也遍及我们这里，虽然我们肉眼看不到，但是上师三宝的功德力真实不虚，诸佛的名号、本尊的心咒、《般若心经》《普贤行愿品》甚深的妙法，念诵这些都具有不可思议的加持力，大家从内心深处发的慈悲心也不可思议，如果我们能以至诚心把这方方面面的因缘很好地配合起来，那就能以共修的力量，创造出不可思议的功德。所以在这些方面我们要用心努力。
（三）如法的回向
做完善业后，应该马上回向到菩提道上，这样善业就不会被以后生起的后悔、嗔恨等非理的念头损毁掉，就象存进了法界银行一样，非常保险。
在把放生的善业回向到菩提道之前，我们首先应特别为从无始以来到今生，被我们杀害的众生进行回向和超拔。
从无始以来，我们为了养身活命，或是为了满足自己的口腹，杀害了很多的众生。吃这些众生的肉时，我们所贪求的，也无非是从舌头到喉间那一小段时间的美味，却要它们付出生命的代价，想起来这是多么的蛮不讲理，多么的残暴。如果别人把我们的母亲、孩子杀害，来做成他们的美味，我们能否忍受？
再来看这些食物吃下去之后的结果，等过了喉咙之后，这些生命所做成的食物，变成了难看、难闻的东西，如果这时吐出来，没有一个人愿意再靠近，再过一段时间，这些东西，就变成了不净的粪尿，使得每个人都象个流动的小厕所，即使这样，很多人还是不管不顾，继续贪食众生的肉。
就在今生，尤其我们汉地的很多众生，单单在小时候，就因为淘气、好玩，残忍地弄死了很多的蚂蚁、蜻蜓、蝴蝶、青蛙等等小动物，我们应该以羞愧、忏悔之心，将这次放生的功德，首先回向给这些被我们杀害过的众生，并下决心以后再也不犯这样的错误。
同时，我们应该祈祷十方三世佛陀悲心的总集——观世音菩萨，以观世音菩萨的加持力量，使这些众生能够离苦得乐，以作为我们以前对他们所作伤害的一种补偿。
祈祷前，大家应该先用一分钟时间来回忆自己所杀害过的那些众生，以及观想过去世死于我们手下的那些众生，并在心里生起歉疚之心。
接下来在前方观想出观世音菩萨，观世音菩萨化身了千百亿的形象，每个人都可以观想自己最能生起信心的那个形象，然后心中对观世音菩萨生起渴仰之心、崇敬之心，祈祷观世音菩萨以杨柳枝洒出甘露，加持那些被自己杀害的众生，使他们获得人天的所有安乐，以及出世的解脱。
这样观想好了之后，大家一起念诵六字大明咒以及“南无观世音菩萨”的圣号，下面我们一起来念诵、祈祷。
然后大家按照《普贤行愿品》，把以这次放生的功德为主的三世所有的善根，都毫无保留地回向给我们所放的生命，我们的父母、亲友以及所有的父母有情，没有一丝一毫的悭吝，使它们都能现世快乐、幸福，走上菩提正道，来世往生到西方极乐世界，莲花化生，证入不退地。
这样关于放生我们就讲完了，希望大家多进行如理如法的放生。