事实上，放生贯穿于人类社会的发展过程中，贯穿于每个人的一生，人们把放生理解为宗教迷信，是在于对放生含义的片面认识。
首先，我们可以从放生的本质和含义来分析。从字面上理解，放生的放是释放的意思，生是生命的意思包括一切生命，所以，放生也就是释放生命，延长生命的意思，佛教的解释，放生就是救护那些被擒、被抓、将被宰杀、命在垂危的众生的命，而众生最宝贵的就是自己的生命得以重拾生机，救他们的命，他们感激最深，所以放生的功德是最高的。佛教把包括人类、动物的生命称为众生，所以，从佛教的理解当中，放生不仅包括对动物的放生，也包括对人类的放生。从上面的分析我们可以看到，放生并不是单指动物的放生，也包括人类的放生，放生的本质就是尊重生命，珍惜生命，使生命得以延长的一种行为。比如病人有病，生命受到威胁，医生为人治病的行为就是一种放生的行为，因为，如果医生不为人治病，病人生命就面临着威胁和死亡，医生治病，就能使病人宝贵的生命重拾生机，是救了病人的命。所以，医生从事的职业就是放生的职业。同样，我们国家把发展经济，改善民生作为一切工作的出发点和落脚点，而改善民生的目的，就是增强人们的体质，使人们能够健康长寿，这本身也是尊重生命，珍惜生命，延长人们生命的一种行为，所以，政府本身就是最大的放生者。放生的行为无处不在，比如我们平时打麻将，有个人一晚也没湖一次牌，大家觉得过意不去，往往有糊也不糊，有意给对方机会，并说放你一条生路，这本身也是一种放生行为。所以，放生的含义是非常丰富的，并非我们理解的这么简单。
就放生的定义来说，本人理解，放生包括广义的放生和狭义的放生。广义的放生：是指人们采取措施，保护和延长物质生命和精神生命、维护生态平衡的行为，是尊重生命的表现。包括保护和延长人类、动物和植物一切生命的行为。
狭义的放生：
是指采取措施保护和延长动物生命，维护生态平衡的行为。如日常生活中对动物的放生行为，有利于保护生态环境，而保护生态环境就是保护人类自己，因此，从严格的意义说，保护和延长动物生命的行为，就是保护人类自己。
从放生的物质形态来看，它包括抽象放生和具体放生。抽象放生：指对精神生命等非物质形态的放生。这种放生是对精神生命的放生，放生的对象是非物质形态的，因此叫做抽象的放生，抽象放生的最终目的也是为了具体的放生。最终还是要落实到人的身体这个物上。所以，我们说精神上的放生最终还是要落实到具体的物质上。具体放生：指对具体物质形态的放生。比如对人类的放生，对动物的放生、对植物的放生就是一种具体放生。
从放生的主动性来看，包括自我放生和他人放生。自我放生：指不需要借助外力，自我摆脱困境，使生命得到保护的行为。比如，一个人精神陷入了困境，通过自我调节，使自己摆脱了精神的困扰，重新燃起了自我，这就是自我放生。动物走入困境，生命受到了威胁，通过自己的机智勇敢，摆脱了困境，就是一种自我放生。他人放生：指借助外力摆脱困境，使生命得到保护的行为。如一个人精神受到了创伤，通过他人开导，使其摆脱了精神困境，就是他人放生。动物生命受到威协后，如果外力使其摆脱了困境，就是他人放生。
从放生的对象来看，有人类放生、动物放生、植物放生。
人类的一切活动都是为了生存和发展的需要，也就是说，人类的一切活动都是为了改善生活，健康长寿的需要，其区别主要在于利已还是利人，或者两者兼而有之。人类行为，从其结果来看，有三种行为，一种是为了自己生存了需要，尊重了自己的生命，却损害了他人生命的行为；第二种是既尊重了自己的生命，也尊重了他人生命的行为；第三种是牺牲了自己的生命，却延长了他人生命的行为。从道德的角度来看，第二、第三种的行为受到了人们的普遍尊敬。尤其是第三种行为，而第三种行为，由于社会的普遍尊敬而得到社会的弘扬，所以，虽然牺牲了自己的物质生命，但其精神生命却得到了无限的延长。因此，我们可以将人类的行为分为两种，一种是放生行为，另一种就是杀生行为。从人类行为的三种结果来判断，第一种行为就是杀生行为，第二第三种就是放生行为。
人类的生命包括物质生命和精神生命。一个人的健康包括身体的健康和精神的健康，身体健康和精神健康互相作用，直接影响着人们的生命。现实生活中，人们往往重视了身体的健康而忽视了人们的精神健康，而精神是否健康往往对身体健康产生巨大的影响，可以说，大部分的自杀行为，都是因为精神不健康导致的。而精神不健康是由于心理健康引起的，所以，作为解决人们心理健康问题的心理咨询师职业是一项崇高的职业，是一种从事精神上的放生职业。