学佛的目的，是真为生死。了生死的捷径，是念佛求生净土。
净宗十三祖印光大师是乘愿再来的人。弘一大师称之为三百年少见的高僧，并恳求为弟子。印祖一生专修专弘净宗，皈依者五十余万人。《文钞》广传海内外，影响深远。被尊为净宗十三祖。
印祖这首偈语，是对净宗十二祖彻悟禅师那首偈语（真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。）的继承和发展，是末法众生专修念佛法门的纲领，是念佛人今生了生死的捷径。偈语说：
真为生死（学佛的目的） 发菩提心（学佛的动力） 老实念佛（念佛的要领） 求生净土（了生死的捷径）
我们要想今生了生死，生净土，必须认真学习，深入领会，依教奉行。
下面分四点讲：
一、真为生死学佛的目的
我们学佛究竟为了什么？在佛教徒中，不少人对这个问题认识模糊，不加重视，有的甚至是错误的。一般人学佛的目的，常见的有三种：
1、为求消灾免难，保家庭平安
这也是合情理的要求。佛是众生慈父，如小孩遇到危险必定唤父母，众生遇灾难，佛菩萨自然来救。《普门品》说，水、火、刀兵、强盗等灾难，只要称念观音菩萨名号，菩萨即时观其音声，皆得解脱。印祖说：一切事情都可念佛求保佑，求得到解决。除了做坏事。特别是我们生在末法时代的众生，各种灾难，层出不穷。许多人正是因为这样祈求而使灾难消除，得到利益，才对佛法生起信心。
但，必须认识，佛陀出世度众生的目的不是这个，这只是教化众生的方便法门。先以欲钩牵，后令入佛智。让我们凡夫先尝点甜头，生起信心，进一步才提高到了生死，生净土，成佛道，度众生的境界。这就明白，求消灾免难并非不可以；但如当作学佛的目的，就错了。好像把一个价值连城的宝珠，换个糖吃，这太不合算了。
2、为求无病无痛，健康长寿。
病苦，对我们的折磨很厉害。不少人因受病苦，而信佛、念佛；也有不少人因信佛、念佛而疾病解除，增强信心；也有不少人因信佛、念佛而得到健康长寿。等等。
这是什么道理？一句弥陀，叫做阿伽陀药，是万病总持的特效药。还有，学佛人清心寡欲，饮食清淡，思想包袱轻，免疫功能强，再加上平时种戒杀、放生等善因，必定获得疾病消除，健康长寿的福报。但，这只算是学佛的副产品，并不是学佛的目的，更不是佛陀度众生的本意。纵然你活到120岁，不能了生死，出轮回。有什么用呢？
3、求世间福报，有的求今生享福，有的求来生的福报。
有些人感到人生太苦，实在不想再活下去，想好好修来世，下一世才有好日子过。
有这种想法的人，从根本上说，对于人生的苦，轮回的苦，并没搞清楚。还想下一世来享福，这太糊涂，也太危险了。因为，你今生修福德，来世享福报。福报愈大，造的恶业（杀、盗、淫）也越大。享福即消福，到第三世，福报享完了，恶业造就了，你就到三恶道去受报。所以，叫它三世怨，第一世，修福德；第二世，享福报（造业、消福）；第三世，堕三途，受恶报。
我们修念佛法门的人，当然要修福德（念佛是正行，修福德是助行），没有福德也不能往生。还有，印祖教导说：真能念佛，不求世间福报，而自得世间福报。若求世间福报，不肯回向往生（福报是往生资粮），则所得世间福报，反为下劣（很差，很少）；而心不专一，往生便难决定矣！
上面所说的，求消灾免难，健康长寿和求世间福报，都是学佛的副产品，只要我们认真持戒、念佛，都是必定得到的。如果只去追求这些，决不能了生死，出轮回。
所以，必须明白：只有真为生死，才是学佛的目的，也是修净土的目的。以上讲的第一个问题。
二、发菩提心学佛的动力
这是发愿心的问题，是修念佛法门的关键问题。
首先，看你发的什么愿心？有的唯求自己往生，不管别人。这把念佛法门修成小乘法，与弥陀愿力不相应，怎么蒙佛接引？有的虽在念佛，不想了生死，只求世间福报。这把净土法门修成人天乘，永远出不了轮回，还谈什么往生！
发菩提心是学佛的动力。佛菩萨不为名利，舍己为人，度化众生。他们巨大的动力来源于菩提心。
什么是菩提心？就是自觉觉他、自利利他的心。具体说就是上求佛道（修智慧）、下化众生（培福德）的心。
发菩提心，就是要以无我的伟大精神（就是大智慧），做种种利他事业（就是大慈悲）。所以说，它是一种大智慧、大慈悲、大愿力相结合的愿心。
我们凡夫，开始学佛发心不大，往往是为个人，如疾病缠身，环境困难，遭受灾难等。这也是人之常情，只要能信佛、念佛，持戒修行，佛菩萨不舍弃一个众生，都会满足你的心愿。但决不能仅停留在这个上面，一定要扩大心量，从为小我，逐步扩大为大我。念佛求生净土，是为上求佛道，见佛闻法；乘愿再来，普度有缘。因此，必须具有自度度人的菩提心。所以，发菩提心是学佛的动力，是求生净土的动力。
我们凡夫之所以在生死轮回中出不来，之所以烦恼很多、业障重重，根本原因，就在我执，把这个假的躯壳当做我。学佛要从破我执下手，少想点我，烦恼会少些；多想想众生，心量就会扩大些。菩提心就是在破我执的基础上发展起来的。
发菩提心的重大意义。菩提心能生长、培养一切善法。所以，菩提心称为善中之王。
《无量寿经》的纲领：发菩提心，一向专念。三辈往生都必须发菩提心，一向专念阿弥陀佛。这就是净土法门修行的纲领。发菩提心包括了信和愿，必须深信切愿才能发起菩提心，有大愿心，才能老实念佛，求生净土。所以，省庵大师《劝发菩提心文》说：什么叫做多善根？莫过于发菩提心，只要发了菩提心，就超过你历劫修行的功德。
这就很清楚，发了菩提心，能够消除多生累劫的业障，增长善根、福德，这正是往生的重要条件。印祖说：菩提心者，自利利他之心也。此心一发，如器受电，如药加硫，其力甚大，而且迅速，其消业障，增福慧，非平常福德善根之所能比喻也。
归纳起来，说明发菩提心是学佛的动力，是我们消业障，培福德，生净土，成佛道的保证。以上谈的是第二个问题发菩提心。
三、老实念佛念佛的要领
念佛，是成佛的正因。念佛是种因，成佛是结果。也是修净土法门的正行，其余四摄、六度都是助行。
怎样念佛？《无量寿经》说：发菩提心，一向专念阿弥陀佛。彻悟祖师说：发菩提心，以深信愿，持佛名号。印光祖师说：老实念佛。提法不同，基本精神是一致的。归纳起来，发菩提心，一向专念阿弥陀佛。和发菩提心，以深信愿，持佛名号。就是老实念佛。因为必须对念佛法门具有深信切愿，才能发起菩提心，只有真正发菩提心的人，才能一向专念，即老实念佛。
老实念佛四个字（因系偈语，言简意赅），包含对念佛的认识和态度，原理和方法在内。说明如下：
老实念佛，是念佛的认识和态度问题。
首先，要认识十法界不离一念心。凡夫做不到无念，我们的心一天到晚，都在十法界里打转。不念佛法界，便念九法界；不念天堂，便念地狱。只要意念一动，就落入八识田变为种子，遇缘便起现行。所以，印祖说：心造佛国，临终佛国相现；心造地狱，临终地狱相现。具有这种认识，自能老实念佛。
老实念佛也是念佛的态度问题。夏莲居大德的念佛偈说：三字真传老实念。老实念三字，即念佛的真传。印祖说：念佛的秘诀，就是至诚恳切四个字。只有至诚恳切，才能老实念佛。五逆十恶，临终地狱相现，恐怖到极点。有善知识劝他念佛，只念十声，甚至一声，都蒙接引。因他这时老实到极点，诚恳到极点，就是一心，就感应道交。
念佛的方法，都摄六根，净念相继就概括完了。六根，六个窗口，其中意、耳两根最难收摄。这两根摄住，其余四根就不难了。心念耳闻是有效方法。就是心里念得清清楚楚，耳里听得清清楚楚。这句佛号从心里出来，又回到心中（八识田）成为金刚种子。人到临终，八识田中的善恶种子（业力），齐向外涌，即种子起现行。业力支配神识去投生。善业重的生三善道，恶业重的生三恶道。金刚种子这时作用很大，它一出来，与弥陀的愿力（光明）相应，感应道交，便蒙佛慈接引往生。
对念佛认识清楚，态度端正，原理明白，方法对头，才能做到不怀疑、不夹杂、不间断（见倓虚大师：《念佛论》）。这就是老实念佛的具体要求。能这样念佛，今生必能成就。
是否老实念佛，可用下面三条对照一下：
1、不怀疑
净土是易行难信之法。易行：三岁儿童都能念；难信：连阿罗汉都还不信，所以《弥陀经》是无问自说。因此，不怀疑难，只有两种人：一种是上根利器；一种是愚夫愚妇。中间一大批，既非上根，又不甘当愚夫愚妇，很难不怀疑。
要想真正老实念佛，首先要不怀疑。要信释迦佛决无妄语；信弥陀佛决无虚愿；信我们亲见亲闻的往生事迹是真人真事。怀疑消除，念佛才能老实。
2、不夹杂
必须一门深入，长时熏修。有的同修虽在念佛，总觉得一句佛名太简单，不保险。要加强保险系数，加念这样咒、那样经，甚至还兼修其他法门。以为修得越多越保险。有的同修照寺庙僧人的功课做，每天早晚花两个多小时，功课一大堆，剩下来念佛时间就很少。这叫杂修。
明代莲池大师，是菩萨再来，净宗八代祖师。他提出：一句佛号，一部经（指小本《弥陀经》，大本《无量寿经》也一样），一生成就。他自己这样做，他是得大成就的祖师。也这样教导我们。要想一生成就，必须照办。
有人怀疑：提倡一句佛号，一部经。是不是就不需要深入经藏，智慧如海呢？不能这样理解。因前者说行门，后者说解门。解行虽不可分，但各有侧重。净宗二祖、唐代善导大师说得明白：若欲学解，从凡夫地，乃至佛地，一切诸法，无不当学。若欲学行，当择其契理契机之一法，专精致力，方能速得实益。否则，经劫至劫，均难出离。
再者，深入经藏，不能理解为博览群书；而是要解如来真实义，方能智慧如海；还有，修学佛法也不同于研究世间学问，而是一经通，一切经通。所以说一句佛号，包括三藏十二部。佛法是心地法门，与世间向外驰求、分门别类的学问完全不同。不要误解祖师的开示。
所以，必须一门深入、长时熏修，一句佛号念到往生，才叫老实念佛。
3、不间断
俗话说三天打渔，两天晒网，就是间断。我们要想今生了生死，出轮回，不下番死功夫是不行的。在家念佛，就算退休，也有家务琐事，人客来往的干扰。出家人也得遵守常住的安排，一切要随众，念佛时间也不能完全自由支配。关键还是自己的认识，时间是挤得出来的。不间断，并不是一切事都不做，而是说需要办事时，就一心办事，做完事再提起佛号。
要做到不间断，应该制订功课，每天念多少，必须按时完成。每天3,00010,000声，应当计数。这是主要的。至于行、住、坐、卧，随缘默念，是辅助功夫。
能够这样老实念佛必定一生成就。
四、求生净土了生死的捷径
佛所说的一切法门，都是要让众生了生死。但是时节因缘不同，众生根机各异。我们生在末法时代的众生，如果自己又不属于上根利器，正如佛在《大宝积经》所说：末法亿亿人修行，罕（少）一得道；惟依念佛，得度生死。也是近代高僧道源法师说的：末法时代的众生，非念佛无以了生死；非念佛无以度有情。（道源法师：《佛七开示录》）这说明仗自力和仗佛力了生死的难易有很大差别。可以概括为四句：
仗自力了生死难、仗佛力了生死易
在娑婆了生死难、到极乐了生死易
印祖说，一切法门都是仗自力了生死。念佛法门，兼仗佛力了生死。仗自力了生死，非一生、两生能了。证初果的人，还要七次投生天道，七次投生人间。要证到四果才算了生死。又说，参禅虽已明心见性，大彻大悟，如未证果，仍是凡夫，不是圣人，再来娑婆都难免不迷。又说：念佛法门，乃佛法中之特别法门，仗佛慈力，可以带业往生。（指在此界，尚未断惑业名带业。若生西方，则无业可得，非将业带到西方去。）无论功夫深浅，若具真信切愿，至诚念佛，无一不往生者。（见《印光大师全集问答撷录》185页。）
莲池大师说：今人喜谈参悟，谈了生死。不知在娑婆世界了悟（了生死、开悟）甚难，名竖出三界。斯陀含（二果罗汉）因后三品思惑未断净，还须再至人天道一度受生。此土众生，多是先生西方，然后了悟。（永明大师说：但得见弥陀，何愁不开悟。）往生西方法门，名横超三界，万无一失者。（见《云栖法汇》）
莲池大师说，我观察历代士大夫中，才华出众，聪明绝顶的人，前世多是出家人。再投生娑婆，十人当中，九人都迷。五浊恶世，退缘太多，贤者也难免。（见莲池大师辑《往生集》）《龙舒净土文》说，五祖戒禅师，再来为苏东坡，以三毒习气，今生多缘诗语、受窜谪。吉老四十年不睡，坐禅精苦。坐化后，纸袄亦烧出舍利。再来享大富贵，多忧苦。这证明靠自力在娑婆了生死，难度这样大。
如果是仗佛力往生极乐，就最容易，最稳当。纵然是五逆十恶，带业往生；一旦往生，永不退转；莲花化生，寿命无量，一生成就。
从上面讲的，仗自力在娑婆了生死，那样困难，仗佛力在极乐了生死，那样容易。但是，我们凡夫，业障深重，还有两种人，不愿求生净土。印光祖师说：
一种人很狂妄。说自己本来是佛，何须念佛？我自心清净了，佛土就清净，何必再求生净土呢？从理上讲，众生都有佛性，都能成佛；境由心生，心净土净，是正确的。但，凡夫与佛，相差天渊。只有历劫修行，才有希望。空谈理论，不讲实修，误导众生，破坏佛法。这种人死后定堕无间地狱去受报。
一种人很愚痴。说我们是凡夫，不敢妄想超凡入圣，求生净土。只求消灾免难，保住人身就够了。这种人太愚痴，虽学佛，不求了生死。如将摩尼宝珠换个糖吃，太可惜了！
总起来说，印祖这首偈语，给我们指出了生死的捷径，修净业的纲要。第一句首先提醒我们，修行的目的，是真为生死。至于消灾免难、健康长寿，世间福报，都是念佛的副产品，不求自得的。第二句指出学佛的动力，是发菩提心。就是自度度人的心，是我们求生净土的愿力保证。第三句老实念佛，包含对念佛的认识、态度等在内。第四句求生净土，告诉我们：仗佛力了生死易，生极乐了生死易。
我们大家都修净土法门，要想今生了生死，生净土。应该把这首偈语，作修行的指导，切实奉行，必能满愿。希望与各位同修共勉！