晚清时期，曾国藩在安庆驻军时，有位多年未联系的远房亲戚从农村来找他，这人背着简陋的行李，衣服十分褴褛，跟大家说话言语也很谨慎，曾国藩很欣赏他的品行，打算找机会给他安排一个职务。
一天，曾国藩和这位亲戚一起吃饭，因为碗里有一粒稗谷，这人便皱了一下眉头，然后把稗谷挑出来才继续吃饭，曾国藩注意到了这个细节，当时没有说话，过了没几天，却让一位下属为亲戚准备行装，要打发他回家。下属问为什么，曾国藩回答道：“他放下农活从农村出来才一个多月的时间，吃饭时竟然把一粒稗谷挑出来，这种举动，像一个乡下人的样子吗？我怕他将来做事不本分，会惹出祸事呀！”看到这位下属似乎不相信自己的判断，曾国藩正巧需要买些笔墨纸张，就故意安排这个亲戚带着一个士兵出去办这件事。
这位亲戚来到市场，大摇大摆地走来走去，东瞅西看，一副非常挑剔的模样，还打着曾国藩的旗号，对店主趾高气昂，好不容易选好了东西，却又跟店主小声嘀咕了半天，趁机索取了一份回扣。这一切都被偷偷跟在后面的下属看得清清楚楚，他赶回去向曾国藩汇报：“您的判断果然没错，原来他在我们面前很谨慎的样子都是装出来的，这样的人一旦得到重用，后果堪忧呀！”曾国藩点点头，很快就按照自己原来的计划，将这位亲戚打发走了。
一粒稗谷虽小，透过它却可以看出一个人的品行，想要识别一个人的真面目，往往需要学会从细微处观察的智慧。