佛陀在印度波罗奈国的时候，有一病比丘害了肚痛腹泻之病，在床上辗转呻吟。这时，一名叫苏卑的优婆夷前往探病，她在床前恳切地慰问道：“请问哪里不舒服，服药了没有？”
“肚子痛，刚才服药了。”
“有没有想吃什么东西？”
“别的没有，只是很想吃肉。”
“那么，我回去就叫人送肉来。”
于是苏卑立刻回家，吩咐仆人上街买肉，但是找遍城市竟买不到一块肉。原来杀生是波罗奈国的国禁，仆人只有垂头丧气，空手而返。
苏卑在房里思量着，想起她和病比丘的诺言，她不愿失约，她认为病比丘没有肉吃，说不定会死。这样年轻就断送生命，不是太可惜了吗？于是拿起剃刀，忍痛地将自身的股肉截切了一片，交给婢女煮好后，送给病比丘吃。很奇怪，病比丘自从吃了苏卑的股肉后就渐渐的转好了。但是苏卑的伤势却愈来愈重，终致不能行动而倒卧在床上呻吟着。
她的丈夫回来，听到苏卑突然患上重病，怀疑惊怖，急忙跑到房内向夫人问明原因。
苏卑不敢隐瞒，老实地诉说一切，丈夫闻言，又惊又喜的叹道：“苏卑！我对你这种恭敬沙门的心非常钦佩，你忠实的信仰，使你发挥出最大的毅力。布施本身的股肉，这种难忍能忍的力量，不都是你坚固的信心所发出的吗？我相信比丘的病，一定会因你的发心功德而痊愈。”随即又说道：“可是你的伤处反而加重，那是不行的啊！”
夫人软弱无力地说道：“是的，我的伤痛逐渐严重，恐怕有生命的危险。但是，我已把生死置之度外，人生本是无常的，有生必有死，谁也逃不出死亡的关口。我希望在临命终前，能瞻仰佛陀的圣容，并备办上等饮食供养佛陀，藉此功德，我来生必能生于善处。”
丈夫听了夫人的请求，欢喜答应，一面准备供养，一面派人恭请佛陀莅舍应供，佛陀欣然答应了。
第二天，佛陀和比丘们着衣持来到苏卑家应供，坐了一会儿，佛陀问道：“怎么不见苏卑出来，到那儿去了？”
“她有病躺在床上，不能起来拜见佛陀，请佛陀慈悲原谅。”
佛陀庄严地说道：“我很想见见她。”
“好的，我去叫她。”
丈夫知道她一定不能起床，但是见到佛陀的慈悲威严，不觉唯唯允诺，转身即向夫人房间跑去。
“佛陀要见你。”丈夫气喘吁吁地说。
“啊！是佛陀的招呼吗？”话刚说完，一种不可思议的力量，使她蓦地站起，身上的痛苦顿时消失，伤痕虽然依旧，却能自由行走，夫妇俩都感到意外惊讶。
苏卑来到佛陀面前，顶礼膜拜着。佛陀慈和地看着苏卑开示道：“苏卑！你为实践不说妄语的美德而布施自己的股肉，虽然你的发心很单纯，但这是不对的事情。无论布施、学道、修行，都要在不自苦，不自痛的范围内，不要勉强，或在不苦恼他人的范围内，所行的才是正道，才有成就。”
佛陀简单的开示，直入她的心怀，苏卑觉悟到修行做功德，必须依佛陀的道理而行，依佛法而行善的果报之大，不是依世间法的善行所能比拟的。
当天佛陀回到僧团中，立即召集大众，说明整个事件的经过，此时生病的比丘方才知道，原来自己所吃的是人肉，为此深感懊悔不已。就因为这个因缘，佛陀制定在僧团里不许食肉的禁戒。
食肉是断大悲种的，众生皆有佛性，真切修万行功德的人，怎敢食肉？佛陀禁戒食肉，真有一番苦心。