素食俗称吃素，这种生活方式已有悠久的历史。吃素的方式因地因人而异，大致可分为全部食用植物制品的净素食、植物性食物与乳制品同食的乳素食、植物性食物与适量奶蛋同食的乳蛋素食三种类型。
我国是一个文明古国，由于受佛教和道教的传统影响，崇尚吃素者在我国老年人群中比较多见。有时，人们还把素食与长寿联系起来，认为素食可以颐养身心、延年益寿。现代营养学和医学的观点认为：长期高脂肪、高蛋白、高热能的饮食会带来高脂血症、糖尿病等所谓现代“文明病”。同时，近来的研究发现，很多植物性食物除含有已知的营养素外，还含有如类黄酮、多糖、多酚等化合物，对维持人体内环境的平衡有着重要的作用。
但是，应该看到，纯粹的素食并不是最完善的膳食方案，应一分为二地看待素食。有学者曾对某地群居的净素食老人进行营养调查，发现由于长期蛋白质摄入量过低，缺铁性贫血的发生率较高，多数老人呈营养不良状态。由此说明，老人的热能需要量虽然较低，但如在蛋白质和其他营养素的供给上达不到营养的需要，同样会影响健康，甚至产生严重后果。因此，崇尚素食的老人，为了达到营养平衡、体格健壮的目的......