学佛者首须了知如何是佛，如何是佛教之大概，心中方能生起皈依信崇之正信。故其第一步，须对佛与佛教有种认识。
在中国旧俗将敬神与信佛混一为谈，其实佛与神迥不相同！在寻常所敬之神鬼或祖先，若天地山川渎岳草木等神，其崇奉之者皆中国向来之习惯。或对于历史上有功德之人，而为之纪念者；或谓神有操纵祸福之神权，敬之则可趋吉避凶，否则不利，故不得不敬者。
在此种通俗之敬神信佛观念上，有以神为佛者，有以佛为神者，故信佛之人往往不知何者是佛。所以在家众之学佛，须先将何者是佛认识清楚，而去除其媚神佞神之迷信。
佛之意义，在各经论中有极详尽之说明，今再为略明：佛是梵音，佛陀之略，在中国为觉者之意。觉谓觉悟，反显平常之人虽有点知识，而大部分不知不觉，如处黑暗。如我虽处身世界，而世界之事不知甚多，乃至本身之事亦多不知。比如本身生从何来、死从何去，即号称有智慧之人亦不明了。故大致皆可说为不觉者。因不觉悟，故如盲子，便生出许多错误的行动及苦的结果，于是种种颠倒烦恼遂相因不绝。
然不觉者非永不能觉，而且已有能觉之者之佛。所谓佛者，在人中曾经有过，即二千余年已前之印度的释迦牟尼佛。是佛有完全普遍而彻底的大觉悟，近自一身、远至万物之真相无不觉悟了知，是为宇宙人生究竟完全之觉悟者。然（佛）并非是造出万物掌管世界之神，而只是得到宇宙万有之究竟觉悟者。
佛当时所现的是人身，得到大觉悟后亦与人无异，由此可证明人人皆有得到觉悟之可能。我们各人现虽暂时不觉，然非究竟不能觉。故佛证明一切人及众生皆有成佛之可能性，应去求觉悟，而打破种种之疑惑颠倒，以至于达到究竟之觉悟。
现在各人既皆认识自己有成佛的可能性，然假使无已成佛者为其模范师导，恺切告示，则其可能性不易发挥而仍没在不觉之中。今欲从不觉中依觉悟之可能性以转变成觉悟，则当以佛为我之模范标准。从如此求觉悟上发心信佛，乃非感情上之迷信，而是觉悟上之正信。
故一切佛法都要以摩诃般若为母。般若之意义，即大智慧。依大慧得到大觉，将无始无明完全除去，乃能实现究竟安乐。因烦恼痛苦之源即无明，若欲解脱，须从根源上将不觉破除，成立正觉！正觉确立即佛。应如此认识佛而信佛。