水母是美丽的，许多地方的水族馆里饲养着各式水母让人观赏，但当海洋里的水母发疯似地繁殖时，水母就变得不再温柔，它成了海洋生态灾害的凶手和一道世界性的难题。
美丽的水母突然让人惊恐
今年6月，苏格兰通尼斯核电厂附近的海域，突然出现了大量水母，这些水母堵塞海水过滤池，液体无法进入制冷系统，两座核反应堆只好紧急关闭。经当地渔民出动3艘拖捞船对水母连续打捞，两天后，危机才算过去。
今年7月，美国的一个海滩上，也在一夜之间，铺满了一块块白色的半透明状的水母。紧接着，日本、以色列都出现了类似的情况。水母大爆发，实际上是一种生态灾害，也是一个世界性难题。
水母入侵法国马赛海滩的情形
水母，是一种很古老的生物，据说在距今5亿5千万年前的寒武时代，就是海洋的霸主了，只不过，后来鱼类成为了海洋的霸主，面对全世界这来势汹汹的水母大爆发，有人惊呼，难道水母又要再次统治地球的海洋了吗?
其实，从2000年开始，原来是40年一次的水母大爆发，变成年年在世界各地发生，只是今天6月以来，这种情况更加恶化。
据美国科学基金会研究小组称，全球至少有14片海域常常发生水母大爆发，其中包括黑海、地中海、美国夏威夷沿岸、墨西哥湾、日本海等。
每当哪个海域水母大爆发，海里和海滩上满是水母，对当地的渔业、旅游业、沿海电厂和核电站的安全构成了极大威胁。
日本是一个靠海吃海的岛国，自从2002年几个渔民在捕鱼时发现捕上来的不是鱼，而是水母之后，接下来的每一年，人们都会发现数十亿只巨型水母———越前水母在日本海域活动。
在黑海海域，每当水母大爆发，每立方米海水甚至聚集着千只以上拳头大小的水母，对当地旅游业和渔业造成的经济损失往往高达数亿美元。
此外，全球有1.5亿海水浴爱好者和渔民深受水母困扰，美国佛罗里达州每年有20万人被水母蛰伤。海滩上警示水母蜇人的告示牌。
我国近海也是水母灾害的重灾区。2009年7月，青岛某电厂就发生了一次水母灾害事件，由于海水泵房取水口涌入大量水母，工人们全天候不断清理，最终，三天一共清出了10吨水母。这次水母入侵事件，导致了青岛居民和工业用电受到很大影响。
亿万年来，水母一直潜藏在深海，现在它们大量繁殖，侵入各国近海，背后隐藏着什么可怕的动机呢?
捞起来的都是水母
为了找到水母爆发的真正原因和控制的办法，国家973项目“水母计划”，2010年底正式启动，在中国科学院海洋研究所牵头下，全国6个单位40位的科学家组成研究团队，开始课题研究。
中国科学院首席科学家孙松说：“我们是把水母作为一种载体，通过对它的研究，看看整个中国近海的生态系统发生了什么变化，未来会怎么样变，这是我们的真正目的。”
全世界有1400种水母，已知的大型水母就有250多种，而影响我国近海生态安全都有哪些水母?这是课题研究首先要弄清的问题。
但是，对野生环境下的水母进行跟踪观测并不容易。现在，仪器能探测4000米深海的鱼，但对水下的水母却无计可施。这是因为水母整个身体95%是水，加上它是半透明的，用光学很难看到，用声学，如探鱼仪、声呐也很难探测得到。
因此，研究人员只能乘坐船只，每两个月出海一次，用肉眼观察以及渔网捕捞等原始手段对水母进行研究。
2011年7月21日，研究人员又出航了。这次考察地是胶州湾，它位于山东半岛的南部，是一个面积为390平方公里的扇形海湾，这次考察计划要在三个点投放渔网。
船一路前进，每行进一分钟，就有四五只水母悄无声息地出现在海里，其中有霞水母和巨大的沙海蜇。
每当大家用简单的捞网去捕捞时，网往往还没靠近，它就溜掉。别看水母没有大脑，但每个水母的扇部边缘，都分布着它们最灵敏的感觉器官，这些感觉器官，兼具耳朵和眼睛的功能，每当外界有风暴来袭，它便通过海水里的次声波，感觉威胁逼近，提早逃之夭夭。
三个小时后，研究人员先拉起了两张渔网，见到的都是零星水母，人们奇怪了，现在是休鱼期，为什么打不上一条活鱼。
对于水母越来越多的原因，孙松解释说，一是人类对鱼类的过度捕捞，使原本是鱼类摄食对象的水母幼体逃过了劫难，大量存活并长为成体。再有一个就是鱼类减少，和水母进行食物竞争的天敌也少了，这就为水母爆发提供了机会。
当第三张渔网起获时，研究人员发现网里仍是水母，六个果冻状的大东西。渔民们都说，他们几辈子，在近海都没见过这么大的水母，令人吃惊。而10年前，大型渔业考察船在黄海和东海作业，起获的都是鱼。
调查发现，我国水母大爆发中，最常见的是三种：海月水母、沙海蜇、霞水母。
世界上最凶猛的食肉动物之一
水母的爆发，有些地方可能是过度捕捞令水母天敌减少所致，但从全世界范围来说，一些地区并没有过度捕捞，如白令海地区，气候很冷，并不是渔业资源发达的地区，也存在着水母爆发的迹象。
为了弄清水母爆发还有哪些因素，课题组建立了一个可以控制和模拟海洋环境的实验室，并挑选出在全球海洋分布最广的水母———海月水母作为第一批样本进行饲养和观察。
水月水母拥有四个环状的胃，在伞部下面和胃对应的地方，就是生殖腺，通常，一对雄水母和雌水母可以排出十万个精子和卵子，在水中受精后，受精卵便沉到海底，找坚硬的东西附着下来，发育成水螅体。水螅体只有两毫米大小，虽然是幼体，但在显微镜下，发现水螅体的捕食能力很强，它可以把一个卤虫直接抓到它的嘴里去。据有关调查显示，整个水域中70%的浮游动物都被它消耗掉。这样对鱼类的饵料，对海洋整体生态平衡影响很大。
水母没有大脑，不知饥饱，一生都在进食，这些食物通常都是以浮游生物为主，还有小鱼小虾，甚至还有同类。
研究人员还拍到白色霞水母捕食海月水母的情形：在摄食时，美丽温柔的霞水母就像白发魔女，它最厉害的武器就是触手，抓到猎物时，每条触手里成百上千的刺细胞会迅速击穿对方的皮肉，释放毒液，麻痹猎物。所以水母看似温柔，但它是世界上最凶猛的食肉动物之一，被刺中的海月水母早已不能动弹，瞬间就被霞水母一口吞下。
孙松说，水母摄食，会先用刺细胞把其他生物刺死，一部分食掉，而更多的是沉入海底，浪费掉了。
霞水母的触手最长可以长到50米，所以它的杀伤力在50米以外，依然强大。
近年在日本海域出现的巨型水母———越前水母就更具有令人生厌的贪婪。越前水母最大可以长到伞径2米、体重200公斤，一天之内，它可以吃光一个大型游泳池里的浮游生物，所以水母出现的地方，就没有鱼类生存之地。
惊人的繁殖能力
在偌大的海洋，鱼类生存在食物链的上层，亿万年来，鱼类从来没有输给水母，为什么现在出现大逆转。
越前水母在我国被称为沙海蜇，由于它在我国海域也频繁出现，所以课题组将它作为第二种水母样本进行饲养和观察。在沙海蜇的水螅体上，除了观察到同样惊人的捕食能力外，研究人员还看到它惊人的繁殖能力。
不同的水母，有不同的生殖方式，有些还可以以足囊生殖，像沙海蜇的水螅体沉入海底后，可以在附作物上移动，移动的同时，它们可留下一些组织，研究人员称为足囊。而这些足囊可以繁殖出更多的水螅体，这种自我复制，无性繁殖的方式，足以让最初的十万个受精卵，最后演变成几十亿个水螅体。当水螅体进一步长大，一摞叠状的小水母，就会一个个分裂出来，最终的数量会达到数百亿。水母有如此变态的繁殖方式，会是这些年来水母爆发的一个原因吗?
孙松说，水螅体阶段，长得和它成体阶段完全不一样。只有一两个毫米大小的水螅体在海底到底积累了多少，我们并不清楚。
在中科院的研究所，研究人员还饲养着一种灯塔水母，这种水母个头非常小，只有五毫米大小。这些家伙从小长到大，长到成熟交配之后，它立即返老还童，变成幼体，然后再次生长，令人很不可思议。世界很多科学家都在研究这种水母——它的生命为什么长生不死，生生息息。
水母的生殖能力那么强，为什么全球大爆发的情形在以前却很少呢?
水母爆发的元凶
经过分析，研究人员发现，水母的水螅体不仅数量庞大，它们还有一个特点，就是休眠。当外界条件不适合，它们可以休眠40年到60年，一旦时机成熟，它们就开始活动。
研究人员分析和整理多年来取得的海水样本，发现我国近海的海水温度存在逐年升高的趋势，同时还有一些微妙的变化已经持续了多年。从1960年开始，研究人员就开始记录胶州湾海水富营养化的变化情况，可以看出，从1980年开始，海水的富营养化程度是以前的3倍。
孙松说，过去60年当中，我们从海洋中获得30亿吨鱼类，这都是野生动物，不是人类养殖的，同时我们把超过30亿吨垃圾排到海洋中去，所以，整个海洋发生了很大变化。
人类社会急速发展，产生大量的工业和生活垃圾，排污导致海洋过剩的营养越来越多，如此一来，藻类植物泛滥，赤潮、浒苔大行其道，于是，藻类植物为浮游生物提供了充足的食物，浮游生物大量繁殖，以浮游生物为食的水母，便开始横行霸道。
海洋食物链一直显金字塔结构，从最底层的硅藻类、单细胞植物到最顶层的大型鱼类和海洋哺乳类动物，这个结构已经稳定了亿万年。但是水母种群的爆发，使它们大肆抢夺浮游生物，令到鱼类缺乏食物来源，海洋食物链被打破了。
不管水母爆发是全球变暖还是过度捕捞以及海洋富营养化造成的，人类对自然过度索取终究要为其后果负上责任。
目前，只有地球有液态的水，所以地球有生命。对海洋生态健康的关注，不仅仅是资源问题和眼前利益问题，它对整个人类都很重要。