净土宗是一种佛力加被的法门，如果按照密宗的说法，它是一种本尊相应的法门。净土宗修行的特点，简单的说就是要你能够一心归命极乐世界阿弥陀佛。所以在净土宗当中，不管你是身业的礼拜、口业的称叹、意业的观想，你的所观境都是弥陀的功德，因为这个法门的重点是你要跟弥陀感应道交。
阿弥陀佛的功德甚深广大，谁又能够代表阿弥陀佛的功德呢？那就是阿弥陀佛的圣号──名以召德，以阿弥陀佛无量光、无量寿的圣号，来总持阿弥陀佛所有的功德，故弥陀圣号又称作万德洪名。所以印光大师讲得好：我们在忆念佛号的时候，它是一个什么样的意境呢？就是即众生心，投大觉海。但事实上我们每一个人在念佛的时候，他的功德是不一样的，也就是说同一句佛号，在不同的心态所表现出来的功德其实是不同的。
我们大致上可以把念佛分成二种：
第一种：为获得现生的安乐而念佛
有些人念佛他只是追求一种离苦得乐的心情，他现在有痛苦；或者他追求健康、长寿、富贵的安乐：他以离苦得乐的心情来念佛，他不想求往生的。这样子佛号对他产生的力量，是一种灭恶生善的力量，但是不能产生往生不退的力量。如果是这样的心情，你念阿弥陀佛跟念持大悲咒、念观世音菩萨，效果是完全一样的，这万德洪名的特质、一个特殊本愿加持的力量，就表现不出来了，所以这样的念佛叫作成就世间的福报。
第二种：为成就往生、成就佛道而念佛。
这样一个信愿具足的心情，跟佛号接触的时候，就启动了弥陀的加持力，不但能够现生业障消除，更重要是能够往生不退，它能够刺激弥陀本愿的摄受，产生一种救拔的力量，这样的念佛，就变成出世间的一种功德。
所以我们应该这样讲，同样一个月亮映在不同的水中，这个月亮的光明是不一样的。同一个道理，同样是万德洪名，每一个人在念佛的时候，名号对你的加持力，是世间的福报、还是出世间的圣道，那就因人而异了。
这个关键点在于信愿是否具足。
所以，如果我们希望这个佛号对我们的加持力，是一种能够带业往生的、能够超越三界的力量，那我们在念佛之前，就要好好的培养我们心中的信愿，这就变得非常重要了。因为你没有把心理准备好，你突然间跟佛号接触的时候，你很难把佛号的功德全部开启出来。
能与弥陀感应道交，最主要的就是你那个真诚的心，一心归命。你相信阿弥陀佛一定可以救拔你，相信你离开了阿弥陀佛，你就是一无所有。但我们有些人把佛号当作是可有可无的。
我不知道佛号在大家心中是什么分量？你认为你没有佛号，你还可以活得很好，那就完了。善导大师讲到归依的标准，就是说：我自己是一个业障凡夫，我完全没有能力做到，而阿弥陀佛一定可以救拔我，这个叫作一心归命，也是跟弥陀感应道交的一个非常重要的标准。
如果你太相信你自己，你认为说，我有佛号也不错，没有佛号也可以，那这个佛号我保证你很难抓得住，你很难跟着佛号走，很难。因为阿弥陀佛对你是可有可无嘛！因为阿弥陀佛在你心中的地位不是那么高嘛！所以你与佛号，要建立一个什么样的关系？就是说，你离开了佛号，你就完了，你就不敢离开佛号。这个时候，你肯定念佛念得好。
我们常说：闻经达理，断疑生信。真实的信心，来自于对经文的了解，产生一种智慧的观照、抉择，而断除心中的疑惑；而不是说人云亦云，你叫我往生我就往生，不是这样子的。所以我们的确有必要心平气和地来了解经文──到底净土法门是怎么一回事。