一、在家时期
海公上师俗姓龚，名学光，字缉熙，1886年丙戌腊月22日诞生于四川绵竹县汉旺场。父名常一，母张氏。有姐一，长师十岁。后迁家县城，父以摊贩为业。不数年，父母相继去世，姐弟相依为命。师就附近私塾读书。年稍长，渐闻维新与变法之争，即留心国是。戊戌变法，志士被害，举国震动，师决定离家，觅救国之道。十四岁，入成都东大街恒升通匹头商号为学徒，号东钟体干见师敏慧，令随其私塾师学，变受器重。数年，遂通诸子。又自博览新出书刊，爱国热忱，与日俱增。
师深感清政腐败，国势垂危，外侮频仍，民不聊生，国家兴亡，匹夫有责，乃毅然以天下为己任，决心弃商从戎，以强吾华，遂于1905年考入陆军学校，刻意攻读，同学有刘湘、乔逸夫等。
1907年，军校毕业，成绩优异，被派赴康定镇守使部任侦探大队长，约一年，升营长，以勤能称著。1909年偕乔逸夫谳赴云南讲武堂任教官。时朱德总司令，川中将领杨森等均肄业之。后讨袁之役西南战将多出此校。1910年讲武堂结束后，经二广、上海返川。升任团长兼川北清乡司令。经师治理，盗匪悉平，民获安靖，师乃辞军返渝。
1914年闻谢子厚居士谈佛源老法师于成都三义庙讲经，心甚好之。师时任营长。某日骑马带兵，巡经该寺，见一法师讲经，姑在门外听之，随即皈依佛门。此师最初入佛之因缘。
同年袁世凯阴图窃国，设将军府，羁縻异己将帅，师亦在内。师以澄清之愿难满，旋思改习园艺，以实业富民，然亦无此机遇。
1915年前后，逢缘东渡日本，考察政治实业，对日本佛教之盛行，颇多感触，但无意留日深造，半载转向回北京。