省一法师，俗姓高，扬州江都县人，世代务农。
省一大师十二岁时，母亲去世，便萌发出家的念头，由于父亲不同意，未成。十九岁时，在天峰寺剃度出家，在扬州天宁寺受三坛大戒。后来，在焦山僧处闻到净土法门，便专志念佛数年。又发愿闭关念佛，刻期求证。闭关念佛一百二十日，感觉妄念驰逐纷纷。闭关期满，未证，生大惭愧，决定再闭关一百二十日。
起初，杂念仍然纷呈，到第五十日，还是控制不住妄想。省一大师大为悲戚，更加恳切诚挚地念佛。约又过了二十余天，觉得妄念渐渐停息，这时心稍宽慰。又过了一些时日，觉得妄念的干扰，一天不过有三次到五次。心清净时，即见阿弥陀佛卓然耸立虚空中，金色容颜，光辉灿烂，其庄严妙好非语言所能描画。
省一大师长跪礼拜后，私自念言：阿弥陀佛已现在面前，上厕所大小便，卧床睡觉都不恭敬，怎么办呢？继而宽慰地自言：父母对于子女，尚不嫌弃其污秽，何况是大慈大悲的阿弥陀佛。因而，更加勇猛精进，更加虔诚地念阿弥陀佛。
如此，又过了许久，心境渐渐开廓坦荡，如同太虚。心地中不存纤毫的善念恶念，及微细杂念，动与静浑然一体。心念、口诵，只是阿弥陀佛的名号，想找寻杂念，也了不可得。到这时，神气加倍充沛，不再卧床睡觉，也没有饥渴之感。
食物来了便食，也没有什么苦患。外面的境物则光明洞彻，极乐世界与娑婆世界融洽为一体。所居住的寮房，墙壁都隐而不见。众多的佛菩萨充满太空，黄金地、莲花池、七宝行树，以及虚空和地上的宫殿楼台，极目所视，多不胜数；所有经行、静坐的地方，境界都是一样。光辉遍照；无不周遍。
省一师睹见面前有二个宝莲花，莲花上的人，容貌与诸菩萨相同，而神态很像自己今生的父母。省一师刚投目注视，其中一人，已经缓步到了省一师面前。呵！果然是他的母亲。其母欣然地对省一师说：“你由于我的原因，发心出家。你如今证得道果，我与你的父亲，也凭借你的修证，得以超生西方净土。我今天奉阿弥陀佛的饬令，特来安慰你。”省一师正要站起来，母亲阻止说：“阿弥陀佛正在你的面前，不可以由于我而干扰你的定力，你的志愿已经达到，他日在西方极乐世界再相见。”说完，便消隐不见。再视刚才两朵莲花，则与大地上众多的莲花摇曳相揉，不知其所处的地方了。
省一师自从证到念佛三昧后，心地清净，外境亦随之清净，不改变不退失。直到一百二十天期满出关，净境才消失。省一师说：正当闭关念佛时，心境寂然，不知道时间的长短，及到出关，回忆追溯时间，才不过二十天而已。
省一师证得“念佛三昧”时，才三十岁。后来，虽是无事道人，但终日念佛诵经，未尝懈怠。他经常劝诫他人：认真念佛，佛不会欺骗你的。又说：如果证得念佛三昧，必定可得往生。然而，如果不闭关、禁语，一心持诵佛号，“念佛三昧”就难证得。