外道是什么意思？
外道，是指佛教以外的宗教，是佛教对于修行观念及方法的一种区别。外道尽管是外道，只要不破坏善良的风俗以及人间的道德，他们也能够安慰空虚的人心，这是不争的事实。
佛教自己称为内学，而所有一切其他的学问和宗教都叫做外学（外道）。道是道路、方法、观念的意思。他是以外在的力量来帮助自己向外追求，任何精神的、物质的帮助都叫做外道，依赖外在的人、事和物做为自己的靠山，做为自己的安全的保障都叫做外道。譬如求神来帮助，或者是一般的民间信仰，求妈祖、关公王爷、观音公、土地公，这一些都是外在的神，希望他们经过我们的跪拜之后，给我们力量、帮助，这叫做外道。
在佛陀时代，外道这个名词并不含有褒贬的意思，只是把佛法与外道的界限分清。本来，一切法都是佛法，佛说：「众生是诸佛心内的众生。」所以不应该有内外之分，释迦世尊也没有针对着外道作指责和批评，并且允许学了佛的人，仍可对外道做供养。不过，对于刚刚学佛或正在学佛的人，如果内外不分，那就无法成就佛道，也无法体验一切法都是佛法，甚至学了外道法，转过来毁谤佛法、破坏佛法。
以佛法的立场看，外道可以分为四类：1.佛法外的外道。2.附佛法的外道。3.学佛法的外道。4.破佛法的外道。
1.佛法外的外道
所谓佛法外的外道，他们无视于佛法的存在，或者是不知道佛法是什么，只是传播他们的信仰和思想。
2.附佛法的外道
所谓附佛法外道，他们自有神鬼的信仰和灵验的受用，但是，没有理论的基础，没有思想的依据和历史的根源，必须假藉佛法，作为他们的靠山。因此，他们也诵佛经、看佛书、用佛学的名词，然而他们的信仰，跟佛教所传述的佛法相悖。
根本佛教是重视因果和因缘的无神论及非唯物论。违背因果论，就变成了唯物的无神论，也会变成投机取巧的侥幸论，如果不相信因缘，就变成了常见的唯神论。附佛法外道，不论它叫作什么，都是违背这两个原则的，只是利用神鬼的力量，暂时解决一些现实的问题，以吸引广大群众的信仰和崇拜，而不是从戒定慧的修持，达到增进福慧的目的，以心理的净化来解除烦恼的束缚，故这不是真正的佛法。
附佛法的外道，另有一个共同点，就是他们的创始人，自称教主，自称活佛或自称上师，自称神佛的化身或代言人；他们没有历史的传承背景，而是得之于偶然的神鬼之感应、神鬼之附身和乩坛之降神；他们宣称得到了密法、大法或无上法，并以神应无方、速疾成就、消灾、增福寿、长智慧为号召，也真的有些效验。他们不是正统的密宗，也非中国的道教，当然更不是佛教。虽然他们也引用佛经，乃至于服饰形相和佛教的僧侣相同，也不过是以鱼目混珠的神道教，仍属于民间信仰的同一个层次。当然，虽然是鱼目，许多的人以为那就是珍珠，可是鱼目和珍珠本身的价值，是不会因此而改变的。
3.学佛法的外道
所谓学佛法外道，是指修学佛法而不知佛法的根本原则，譬如说「三印法」，就是诸行无常、诸法无我、涅盘寂静的佛法三原则，他们并没有通达，只求个人的现世利益、后世福慧，乃至求悟、求解脱和求涅盘，都是落于有为的层次。若依佛法的根本思想：诸佛皆以无为法而证涅盘，有修有证、有求有得，都是有为的层次。这可以说是引人入佛的初阶，并非究竟的第一义谛。
4.破佛法的外道
所谓破佛法外道，是指已有其他宗教或哲学思想的背景，或者曾经学了佛法未能深入，又去接受其他宗教和哲学思想的人，他们研究佛法乃至修行佛法，目的在于取佛法之长，补他们自家之不足，以他们自家之长，来捏造佛法之短，再以他们所认为的佛法之短，晓诸大众，以达到破坏佛法的目的。下焉者，诉之于情绪化的指责；上焉者，通过论理的方式，来证明佛法之荒谬，和对于人世之无益。
外道不可怕，可怕的是不认识谁是外道，所以会把外道当成佛法，把佛法当成外道。今天的佛教徒，不必畏惧外道之猖獗，若能把握佛法的原则，不显异惑众，不为显异惑众的现象和事实所动，脚踏实地努力于戒定慧三学的增上，纵然正法的慧命，已危若悬丝，我们还是尽到了续佛慧命的责任，也获得了学佛的实益。
外道的种类
诸经论所举外道之种类甚多，一般指富兰那迦叶、末迦利瞿舍梨子、删阇耶毗罗胝子、阿耆多枳舍钦婆罗、迦罗拘陀迦栴延、尼乾陀若提子等六师外道及数论、瑜伽、胜论、正理、声论、吠檀多等六派哲学。此外尚有下列之分类：
（一）外道四执
外道四执，又作外道四见、外道四计、外道四宗、四种外道。系外道就诸法之一、异、常、无常等所执之妄见，可由三方面说明：⑴妄执法之一、异，据外道小乘四宗论载，有：1.一切法同一论，如数论外道之说。2.一切法别异论，如胜论外道之说。3.一切法亦同一亦别异论，如尼犍子外道之说。4.一切法非同一非别异论，如若提子外道、邪命外道之说。⑵妄执世间之常、无常，据大智度论卷七载，有：1.世间一切恒常论，2.世间一切无常论，3.世间一切亦恒常亦无常论，4.世间一切非恒常亦非无常论。⑶妄执因果之有、无，据三论玄义载，有：1.邪因邪果论，如大自在天外道之说。2.无因有果论，如常见外道之说。3.有因无果论，如断见外道之说。4.无因无果论，如否定因果道理之外道之说。此外，瑜伽师地论卷六十五，自我与蕴之即、离问题，分为多种主张；而中观论疏卷七本，则自苦之自作、他作等观点，分为四执。
（二）六苦行外道
六苦行外道，据北本涅槃经卷十六载，指自饿外道、投渊外道、赴火外道、自坐外道、寂默外道、牛狗外道（学习牛、犬，而祈求升天之外道）等六种苦行外道。
（三）外道十六宗
外道十六宗，又作十六异论、十六外道、十六计。据大乘法苑义林章卷一载，即：⑴因中有果宗，如雨众外道（或称雨际外道）之说。⑵从缘显了宗，如声论、数论之一派说。⑶去来实有宗，如胜论、时论外道之说。⑷计我实有宗，如数论、胜论、离系等一切之外道及小乘犊子部之说。⑸诸法皆常宗，如数论外道等之说。⑹诸因宿作宗，如离系外道（又作宿作外道、宿作因论师）之说，亦即耆那教之主张。⑺自在等因宗，如大自在天外道之说。⑻害为正法宗，主张为食肉而杀生者为正法。⑼边无边等宗，如主张世界之有边、无边等之说。⑽不死矫乱宗，如珊阇耶（梵san~jaya）之诡辩论。⑾诸法无因宗，如无因外道之说。⑿七事断灭宗，如断见外道之说。⒀因果皆空宗，如空见外道、邪见外道之说。⒁妄计最胜宗，如婆罗门至上之说。⒂妄计清净宗，如现法涅槃外道等之说。⒃妄计吉祥宗，如历算外道主张祭祀日月、星宿等为吉祥。
（四）二十外道
二十外道，据外道小乘涅槃论载，其中亦包括小乘佛教，即：小乘外道论师、方论师、风论师（风仙论师）、韦陀论师、伊赊那论师、裸形外道论师、毗世师论师、苦行论师、女人眷属论师、行苦行论师、净眼论师、摩陀罗论师、尼犍子论师、僧佉论师、摩醯首罗论师、无因论师、时论师、服水论师、口力论师、本生安荼论师等。
（五）三十种外道
三十种外道，据大日经卷一、大日经疏卷一载，指：时外道、地等变化外道、瑜伽我外道、建立净外道、不建立无净外道、自在天外道、流出外道、时外道（与前述之时外道有异）、尊贵外道、自然外道、内我外道、人量外道、遍严外道，寿者外道、补特伽罗外道、识外道、阿赖耶外道、知者外道、见者外道、能执外道、所执外道、内知外道、外知外道、社怛梵外道、意生外道、儒童外道、常定生外道、声显外道、声生外道（以上二种外道又合称为声外道）、非声外道。
（六）外道所执之六十二见
外道所执之六十二见，系出自长阿含卷十四梵动经、梵网六十二见经、大毗婆沙论卷一九九。列举如下：
⑴有关过去（本劫本见）之分别见（有十八种）：
⑵有关未来（末劫末见）之分别见（有四十四种）：
其他如大佛顶首楞严经卷十、大品涅槃经憍陈如品、法华文句记卷十一等对此亦举有多种之分类。
（七）九十六种外道
九十六种外道之算法，据大毗婆沙论卷四载，六师外道各有弟子十五人，以一师出十五种异见，六师则出九十种异见；又师之法与弟子不同，故九十弟子加上六师，则为九十六种派别，以此喻外道之多。涅槃经卷十则作九十五种之说，此外尚有种种异说。其他之外道，如：顺世外道、出家外道（相对于在俗外道而言，出家之外道称为出家外道）、涂灰外道（兽主外道）、附佛法外道（依附佛教而主张邪义者）、迦婆离（梵kabari^，结鬘）外道、二天三仙、三外道、十三外道、外道十一宗、三种外道等多种。
此外，诸经论中，将各种外道大别为两大类，一为外外道，一为内外道。外外道泛指佛教以外之各种教法、学派，与广义之外道同义。内外道则指附于佛法或佛教内之妄执一见者，或不如法修行者。又密教中之外外道与广义之外道同义。内外道则有二种，一指佛教内之声闻、缘觉二乘，另一指显教诸宗派。【楞伽经卷一、瑜伽师地论卷六、卷七、华严经疏卷二十八、大日经疏卷十九、止观辅行传弘决卷十】
在佛陀千百万弟子中，大多数是从外道转投佛陀座下，如优楼频螺迦叶、那提迦叶、伽耶迦叶等，都是外道；乃至佛陀在即将涅盘时，最后皈依三宝的须跋陀罗也是外道。其实，揆诸佛教历史，初信外道的人，更易进入佛教之门，而且一旦理解悟入佛教的真谛之后，就坚信不移。即使佛陀在证悟佛道之前所精通的科学五明及哲学四吠陀，也都是外道之学。
佛陀时代的社会，由于婆罗门的堕落，自由思想的勃兴，社会上出现了许多思想偏激的沙门教团，后来佛陀创立教团后，即称他们为外道。
各辞典对外道的解释
《佛学常见辞汇》的解释
于佛教以外立道，或道外之道，称为外道，亦即真理以外的邪教。
《唯识名词白话新解》的解释
外道，指佛教以外的一切宗教。古印度时代，佛教指外道为神圣而应受尊敬之隐遁者，意思为正说者、苦行者；相对的佛教自称内道，佛教经典自称内典，称佛教以外的经典为外典。到了后世，渐渐附加上异见、邪说的意义，外道遂成为侮蔑排斥的贬称，意为真理以外之邪法者。外道种类至多，如六师外道，六苦行外道，十六外道，二十外道，六十二见，九十六种外道等等。
《佛学大辞典》的解释
（术语）于佛教外立道者。为邪法而在真理之外者。资持记上之一曰：言外道者，不受佛化，别行邪法。天台净名疏一之本曰：法外妄解，斯称外道。三论玄义上曰：至妙虚通，目之为道。心游道外，故名外道。圆觉经集注中曰：心行理外，故名外道。梵网经上曰：天魔外道，相视如父母。法华经譬喻品曰：未曾念外道典籍。圆觉经曰：汝善男子，当护末世是修行者，无令恶魔及诸外道恼身心。外道之种类不一。百论有二天三仙，四宗论及入大乘论有四外道，维摩经，涅槃经等有六师，唯识论有十三外道，瑜伽论有十六外论师，外道小乘涅槃论有二十种，大日经有三十种，涅槃经，僧祇律等有九十五种，华严经，智度论等有九十六种。以下逐项详说之。