世人皆知求生西方弥陀净土，却少有人知现世即可拔苦与乐的东方药师法门。释迦牟尼佛早已将济生之事付予东方药师如来。药师是譬喻，即是能知病源、能治万病、善知病对治的大医王。
释迦牟尼佛在说《法华经》时有一个譬喻，佛是大医王，能医众生之病，能救众生之苦。佛都可称为药师，因为药师如来发十二大愿，特别重视人生的现世快乐，消灾免难，特别重视为人类疗治疾病，增长福寿，特别重视当下的力行救济、拔苦与乐，所以就以药师为名，通常称为南无药师琉璃光如来，也即是药师佛。
从释迦佛的本生故事中如萨埵太子舍身饲虎、割肉喂鹰等，可以清楚地知道佛在因地修行时就是广修福德，做了无数的善行，积累了无量的福智资粮才得以成佛的。其实「最真切的佛心，离不开对社会的关怀；最根本的佛行，不可脱离世间。」药师佛所以成佛，也是因他在因地发菩提心，立广大愿，行大悲行，注重度生，利益有情，然后才成为「身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽」万德庄严的药师佛，成就了净如琉璃的东方净土。
《大智度论(释初品大慈大悲义)》：「大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。」而使一切生命体感到快乐，无有众苦，称为「大慈大悲」。药师如来正是这样一位大慈大悲、应病与药的人间慈行如来。而这样的大慈大悲正是最广义和最究竟的慈善。
药师的名称，本就是应病与药。药师佛正如现实医师针对各种疾病，对症下药，不仅仅是精神的安慰，更落实到具体的一切行为上。从药师如来发的十二大愿我们就可看出，十二大愿不仅是药师佛利益众生的，同时也是告诫我们要以药师佛为榜样而修学，在现世成就慈悲济世的善行，成就解救众生疾苦的慈善事业。药师佛的十二大愿多与社会的慈善事业相关，涉及到助残、援孤、心理慈善、监狱教化、助困、济贫等方方面面。下面我们将随相关的愿文一条条来解释。
药师第三大愿可以说是药师法门提倡慈善布施的总愿：「愿我来世得菩提时，以无量无边智能方便，令诸有情皆得无尽所受用物，莫令众生有所乏少。」这是药师佛希望以佛力加持众生，使众生物质生活不缺乏。这也就是说要多多为社会创造财富，同时也要布施捐赠利益众生。另一方面要用智能教导众生学习技能，使其有谋生能力，能得正当工作。如当老板，就要尽量照顾员工好生活，不要使员工少衣无药缺工资。
第六大愿为助残。「愿我来世得菩提时，若诸有情其身下劣，诸根不具、丑陋、顽愚、聋盲、喑哑、挛躄、背偻、白癞、癫狂，种种病苦，闻我名已，一切皆得诸根具足，一切皆得端正黠慧，诸根完具，无诸疾苦。」根身的残疾和病患，带给人的痛苦是非常深重的。唯有慈悲的抚摸，方能化解他们内心深处的痛苦。药师的大愿告诉我们，可以学习药师佛帮助众生脱离病苦，看护病人，帮助病人，关心扶助残疾人，赠药与人，协助做义诊，建立慈善医院等，使他们得到完善的照顾，无诸疾苦，内心安宁自在。
第七大愿为援孤。「愿我来世得菩提时，若诸有情众病逼切，无救无归，无医无药，无亲无家，贫穷多苦；我之名号，一经其耳，众病悉除，身心安乐，家属资具，悉皆丰足，乃至证得无上菩提。」众生众病逼切，贫苦无依，蜗居篱下，是此生苦报。帮助贫苦无依的鳏寡孤独，疾病缠身的穷苦人，使他们有住的房子，远离房供、缺医、孤独等众苦逼迫，有爱的关怀，温暖的家，得到安乐幸福。这也正是实现儒家所提倡的「让鳏寡孤独废疾者皆有所养」。
第九大愿为心理慈善。「愿我来世得菩提时，令诸有情出魔罥网，解脱一切外道缠缚；若堕种种恶见稠林，皆当引摄置于正见，渐令修习诸菩萨行，速证无上正等菩提。」人们在日常生活中所遇到的天灾人祸，家庭事业的种种压力，没有正确的思想引导，就会生发种种不同的不正确见解，甚至引发种种邪见邪行，危害自己与他人。只有通过各种心理救助，心理疏导，及时引导，才能让人们从恶见中解脱，摆脱思想上的牢狱，走上正常的康庄大道。
第十大愿为监狱教化。「愿我来世得菩提时，若诸有情王法所加，缚录鞭挞，系闭牢狱，或当刑戮，及余无量灾难凌辱，悲愁煎逼，身心受苦；若闻我名，以我福德威神力故，皆得解脱一切忧苦！」秉持不舍任何一众生，「度一切苦厄」的理念，我们应给予牢狱服刑人员应有的人性关怀。我们可藉由宗教、心理的辅导，协助受刑人员培养健康的人生观，真正找回自我，重新面对新的人生。星云大师对实施监狱教化有一句名言：「改心换性是改变命运的药剂，回头转身是开创命运的良方。」 以囹圄为道场，正是甘露普洒的最真实表现。
第十一大愿为助困。「愿我来世得菩提时，若诸有情饥渴所恼，为求食故，造诸恶业；得闻我名，专念受持，我当先以上妙饮食，饱足其身，后以法味，毕竟安乐而建立之。」饿病为人类众生的第一大病，缺粮少水，一直是世界上的重大问题。节约粮食，提供净水与人，都是重要的慈善事业。
第十二大愿为济贫。「愿我来世得菩提时，若诸有情贫无衣服，蚊虻寒热，昼夜逼恼；若闻我名，专念受持，如其所好，即得种种上妙衣服，亦得一切宝庄严具，华鬘涂香，鼓乐众伎，随心所玩，皆令满足。」衣饰庄严，也是人类的最根本尊严，庄严他人，就如同在庄严我们自己。从根本上说，佛教缘起论最讲究的就是人与人之间相互依存及相互依赖的关系。
这些诸愿，正是药师佛通过很多具体的方式去缩小甚至消灭众生与佛的差别，根本究竟是为了达到药师佛的第一大愿「以三十二大丈夫相，八十随形，庄严其身，令一切有情，如我无异。」最终达到究竟平等，本来平等的诸佛圆满境界。
实际上药师如来的十二大愿，愿愿着重现世所需，使令生活有所保障，物质丰盛，衣食受用，无有缺乏；精神快活，心理安定，无有烦恼。如第二愿药师佛唯愿天下众生「随意所趣，作诸事业。」自由选择自己所爱好的职业，做自己愿意做的事业，无有逼迫与苦恼。又如第四大愿「若诸有情行邪道者，悉令安住菩提道中。」这是教人向善，培养正念正行。第五愿讲违犯了戒条法规，要知错就改，方能回头是岸。至于第八愿转女成男愿，在某种程度上只有转女成男，才从根本上没有了差别相，究竟平等。《药师经》经文中更提出「随所乐求，一切皆遂。求长寿得长寿，求富饶得富饶，求官位得官位，求男女得男女」。我认为这是慈善可做的最高给予，一切皆以人的欲求满足为真正的拔苦与乐。
佛教自古多提倡戒杀放生，不过正如其它经典提倡放生是为了解救人的苦难一样，《药师经》也不例外。《药师经》经文多处讲到通过造五色彩幡和放杂类众生，帮助危难中的人消灾续命、克病除难。其实放生是最广义的爱护生命、尊敬生命，给万物生灵以尊严。是一种爱及与动物的广义慈善。同时广义的放生指救助一切众生。人作为众生之首，万物之灵，自然也更应该得到救助与慈济关怀。佛经有云：救人一命，胜造七级浮屠。现在有很多居士只知狭义的放飞飞鸟虫鱼等动物，对那些身边处于水深火热的人们，却似乎忘却了。其实他们同样应该得到应有的帮助与救济。实际上帮扶那些无路可走的人们，救?深陷泥沼的人们，以及捐助那些求生不能求死不能的人们，就是一种真正的「放生」。
从以上这些愿文和经文内容中，我们可以最真切地感到，药师佛最关心的是人身的疾苦，人心的悲痛，人类的苦恼。由此，我们似乎也真正懂得了，诸佛世尊唯以一大事因缘出现于世，便是诸佛的不离人间，不弃人事，对人类给予格外的关怀与慈悲，这是诸佛如来的大悲人间情怀。
人世间的苦难千千万万，不过，药师佛的菩萨行、善巧方便、广大愿也同样不可测度，不可思议。经云：「阿难。彼药师琉璃光如来。无量菩萨行。无量善巧方便。无量广大愿。我若一劫。若一劫余。而广说者。劫可速尽。彼佛行愿。善巧方便。无有尽也。」同样，慈善事业的开拓同样需要无量的善巧方便。
药师佛的大愿多与社会的慈善事业相关，这也从一个方面说明社会要变得更美好，那么人们首先要认识到社会的福利来源于人们的相互奉献，来源于人们以善心来做慈善事业。相反，如若一个人自私自利，那么就正如经文所说：「曼殊室利，有诸众生不识善恶，惟怀贪吝，不知布施及施果报，愚痴无智，阙于信根，多聚财宝，勤加守护，见乞者来，其心不喜。设不获已而行施时。如割身肉深生痛惜」。自私自利的心，不会感得福报。而唯有福慧双修，自利利他，才能获得人生现世快乐。践行药师法门，在现实世界中，帮助众生消灾解难，回馈社会，正是药师法门的本怀。
药师如来有两位助手，分别是日光遍照菩萨和月光遍照菩萨，此两位菩萨「悉能持彼世尊药师琉璃光如来正法宝藏」，在某种意义上，「日月遍照」象征着慈善事业的遍照寰宇，无有民族，无有国界，平等的普施大爱。药师佛又有十二药叉金刚护卫，「十二药叉大将，一一各有七千药叉以为眷属，同时举声白佛言：世尊，…… 我等相率，皆同一心，乃至尽形，归佛法僧，誓当荷负一切有情，为作义利，饶益安乐。」十二药叉及八万四千眷属代表着慈善事业的种子可分身各处，同时十二药叉也代表十二月份，也就是说慈善事业不是一日之功，正是日月持之以恒的坚持与守护。慈善也是一种慈悲善念的日积月累，日日熏习。也许慈善并不是在于多少财物的捐赠，而是我们的一种心念和心态。
学习药师法门，最根本的就是要学习药师佛的悲愿和大行。学佛实际上就是学佛的这些行为，多做利益众生、成就众生的事。惟贤长老说：「学习《药师经》不单是拜一下佛，念一下药师经，只是求消灾延寿，平平安安过日子，还必须要与现实人生相结合，做到净化人生、净化心灵、净化世界。这个意义就很深刻、很广大，很深微。这也就是如何做人的道理，如何修菩萨行的道理，在现实生活中如何走正道的道理。……药师佛的十二大愿就是讲发菩提心，以大悲心对待众生，广行方便，使生命安静、身体健康、远离恐怖，同时另一方面，又可以恢复法身慧命，这就是以方便来达到圆满、究竟、解脱。」人的真正幸福是在于奉献自己，做利益社会和大众的「慈善」工作。
近代福建樟州有一位妙智和尚，一生以修持「药师法门」为主并实施于世。他一生悬壶济世，忙碌于民里乡间，直至圆寂的前四天还在行医，为无数的患者解除病苦。此外，妙智和尚一生倾其所有奉献于社会慈善公益事业；以及建寺、印经、雕塑佛像等佛教弘法利生事业。最终以116岁成就了不坏肉身。我们的身边有很多这样的大悲慈行尊者。
从佛教传入中土以来，一直是西方净土盛行，人们似乎忘却了释迦牟尼佛同时开设的东方净土法门。一般人都追求现世的快乐。如果人的现生不幸福，却一味把希望寄托来生，则似乎有点望洋兴叹，因为活着不幸福，来世的幸福则显得更为遥远。因而人间的幸福是每个人都应关心的事，是自己应努力实现的事。而且人在关爱他人的幸福中能得到自己的幸福，在从事慈善的工作中能得到自身心灵的安乐，施人玫瑰手留余香，这也是大乘佛教的基本精神所在。
佛法每种法门，有如药物，都可治病。如今现世时代不同，更多人类众生的心念倾向现实福乐。21世纪的修行，也不仅仅是关系个人，而是国际性的、全人类的安危与福祉所系！因此提倡药师法门，药师能知社会人心病源，善知社会众生种种病对治，能治社会人心万病，注重现世的修福，不离开社会，以求人类社会的利益，就显得非常必要。
药师如来拔苦与乐，建设的是人间净土。药师如来法门饱含着深切的人文关怀，从现实的人间出发，把无上的圆满菩提奠基于人间的福乐。希望在现实的人间中，人人都拥有一颗慈悲琉璃心，做这样的人间大悲慈行如来。