人们认为，莲花、经书、从湖中升起的宝剑及侧伴它们的双头鸭和双头鹦鹉最早是由萨迦派[1]大师萨迦班智达[2]画在桑耶寺[3]的一面墙上的。另有一种观点认为，这个主题最初是以隐晦图形出现在信奉苯教的赞普（王）朗达玛[4]在位的第六年（在位期836年~842年）。朗达玛***佛教，摧毁了众多寺院并禁止佛像的艺术创作。这个隐晦的主题既是三大菩萨的标识，也是佛教教义最初传入西藏才标志。
作为三大菩萨的标识，莲花上的经书和智慧宝剑代表文殊菩萨；橘红色和粉色的双头鸭代表观音菩萨[5]；绿色双头鹦鹉则代表金刚手菩萨。三大菩萨分别代表着佛陀的智慧、慈悲和权力，统称为三怙主。文殊菩萨的如来部断灭痴，观音菩萨的莲花部断灭欲，而金刚手菩萨的金刚部断灭嗔。
该图案中画有公元八世纪西藏宁玛派[6]最重要的创始人中的五位，成为佛教首次传入西藏的标志。生长出莲花的湖代表印度佛教大师寂护[7]，他是应赤松德赞[8]赞普之邀入藏的。莲花代表印度密宗大师莲花生，在寂护的举荐下，他也应赤松德赞之邀入藏。经书和喷焰智慧剑代表西藏大法王赞普赤松德赞（在位期754年~790年），他被视为文殊菩萨的化身。双头鸭代表来自克什米尔的印度大师译师无垢友[9]，他也是应赤松德赞之邀入藏的。双头鹦鹉代表藏族译师、莲花生的弟子毗卢遮那[10]。鸟儿面面相对，其双眼和喙象征着佛教从印度传入西藏，也象征着佛教教义从梵文译成藏文。
注解：
[1] 藏文：sa-skya-pa，萨迦派，藏传佛教主要宗派之一。萨班贡噶坚赞（1182年~1261年）是这一派的著名高僧。萨迦派不禁娶妻，以道果教授为主要修法。
[2] 藏文：sa-pan-kun-dgav-rgyal-mtshan，萨班贡噶坚赞，藏传佛教萨迦派第四代祖师，亦是一位学识渊博的学者，故世人尊称其为萨迦班智达，简称萨班（意为萨迦派的大学者），为萨迦派五祖之一。其著述颇多，后人辑之为《萨班全集》。
[3] 藏文：bsam-yas，桑耶寺，位于西藏雅鲁藏布江北岸。约在八世纪赤松德赞时期修建。因修剪时仿照印度的飞行寺，又融合了藏汉建筑特点，故又有三样寺之称。该寺是西藏第一座剃度僧人出家的寺院。
[4] 藏文：glang-dar-ma，朗达玛，吐蕃末代赞普。唐开成三年（838年）为反佛贵族大臣杰刀热等拥立，下令禁止佛教，封闭寺院，强迫僧众还俗，焚毁佛教经典。唐会昌二年（842年）被佛教僧人拉隆贝多吉暗杀。在他死后，吐蕃统治集团分裂，奴隶、属民起义，吐蕃王朝政权灭亡。
[5] 梵文：avalokitesvara;藏文：spyan-ras-gzigs，观音菩萨，阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一。佛教把他描写为大慈大悲的菩萨。在汉地寺院中的塑像常作女相。
[6] 藏文：rnying-ma-pa，宁玛派，藏传佛教最古老的宗派。源自前弘期来藏传教的印度高僧莲花生大师，以修习密法为主。大圆满法是宁玛派的主要法门，主张空明觉了、诸法性空。从十二世纪开始，宁玛派发掘了不少伏藏。
[7] 梵文：shantarakshita，寂护，藏译名为喜瓦错。印度僧人，大乘佛教中观学派衍化出现的瑜伽中观派创始人。受赤松德赞迎请，两次入藏传播佛教，建桑耶寺，任该寺第一任堪布，并剃度第一批西藏贵族青年出家为僧。
[8] 藏文：khri-srong-lde-btsan，赤松德赞，吐蕃著名赞普。唐天宝十四年（755年）即位。在位期间，大力扶植佛教，宣布苯教为非法，迎请汉地僧人摩诃衍和印度僧人寂护、莲花生至吐蕃传布佛教，并设新制，定民法，任用僧人为却论（僧相），开吐蕃僧人干预政事之先例。与松赞干布、赤祖德赞合称三法王。
[9] 梵文：vimalamitra;藏文：dri-med-bshes-gnyen，无垢友，古印度一佛学家名。八世纪末，赤松德赞延请来藏，传布旧密《大圆满心点》等法要。
[10] 原文：vairocana，毗卢遮那，亦称遍照护、大光明，僧名。西藏早期佛经译者。前藏尼木人。桑耶寺建成后，赞普赤松德赞第一次命藏人出家的七僧人之一。后被派往印度学密法，迎请印僧无垢友、法称到桑耶寺传法、译经。