浴佛节是佛教重要节日之一。浴佛节又称佛诞日，根据习俗，这一天佛教寺院内都要举行浴佛活动，该活动的主旨是提醒人们时时要保有一颗清净心，观照自己的心是否清净。
起源
浴佛的起源，是因悉达多太子在兰毗尼园无忧树下(亦称婆罗树或波罗叉树)
降生时，九龙(亦说二龙)吐水洗浴圣身的传说而来。在古代，它已成为佛教故事中一个重要的题材。印度鹿野苑和阿摩罗伐底近代出土的佛传雕刻，都有这种情景的构图。据《过去现在因果经》卷一的记载，摩耶夫人怀胎临近产期，一日出游兰毗尼园，行至无忧树下，诞生了悉达多太子。难陀和伏波难陀龙王吐清净水，灌太子身。因此，后世佛教徒纪念佛陀诞生的仪式，都在佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在盘中的莲台上安置着一手指天、一手指地的释迦太子金像，然后灌以香水，以表示庆祝和供养，就叫做浴佛或灌佛。这一天是佛教四众信徒的欢喜节日。
简介
浴佛又称灌佛，在古印度原始佛教中即为一种重要仪式，溯其来源，大而言之，其源乃在古印度的社会风俗之中，小而言之，其源则在释迦降生的历史传说之中。从大的方面看，浴佛似乎是从古印度的一种宗教要求传衍而来的，据载，当时流行的婆罗门教即行一种浴像的仪式，人们认为这样做可以使人精神清洁，浴佛的起源可能与此有关。从小的方面看，浴佛是由一个重要的佛教故事演化而来的。据《过去现在因果经》卷一所记载，摩耶夫人怀胎临近产期之时，路经蓝毗尼园，行至无忧树下(亦称婆罗树或波罗叉树)，诞生了悉达多太子，此时，难陀和优波难陀龙王(另一说称有九龙)吐清净水，灌太子身。这一历史传说在古印度时即已流行，近代在印度鹿野苑和阿摩罗伐底出土的佛传雕刻，都有反映这种情景的构图。这一传说可能直接导致了浴佛仪式在我国的流行。因为，我国后世浴佛往往是在佛陀诞生之日举行。
在2500多年前的古印度(现尼泊尔)，有一个富庶的迦毗罗卫国，国王称为净饭王。净饭王有两位妻子，一曰摩耶夫人，次曰摩诃波波提。净饭王仁慈和善，善理国政，只可惜多年没有子嗣。有一天，摩耶夫人梦见有一匹六牙白象进入她的身体，随后就有了身孕。当时的印度有一习俗，女子在生产之前要回到娘家去。摩耶夫人也在此时动身回家。当她走到蓝毗尼园婆罗树下时，心中异常欢快。这时，摩耶夫人突觉腹痛，随后太子降生。小太子生下来就会走路，双脚各踩一朵莲花，一手指天，一手指地，说：天上地下，惟我独尊。这一天适逢中国农历四月初八，即为佛诞日。是日，各地佛教信徒均云集庙内，参加浴佛。在佛殿上，供奉着太子佛像，四众弟子顺序用小铜勺盛满香汤浴灌太子佛。在此前后还举行相关的法会，称为浴佛节。
南传佛教也非常重视这一节日。傣族全民族信仰南传佛教，过节时，他们无论男女老少，都在清晨到各个佛寺中敬佛、斋僧，举行送旧迎新的仪式，行浴佛礼，给佛像洒清水洗尘。而后便开始互相泼水，嬉笑追逐，进行放高升、赛龙舟、赶摆、丢包等活动，这就是著名的傣族泼水节(另有7女除魔的神话阐述泼水节的另一来历)。藏传佛教同样重视这一节日，称为四月法会，一般活动要延续好几天，包括诵经、跳欠(也称为跳布扎、跳法王舞、跳神等)、到各个佛殿拜佛等，而泼水的习俗，仅在年轻的小和尚之间进行。
仪式开始
浴佛的仪式开始于印度，是从求福灭罪的一种宗教要求传衍而来的。佛教以外，婆罗门教早有一种浴像的风俗，起源于印度人使精神清洁的思想。
故事
《大宝积经》卷一百记述这样一个故事：舍卫城波斯匿王的女儿无垢施，于二月八日和五百婆罗门一道，持满瓶水，出至城外，欲洗浴天像。这时许多婆罗门见诸比丘在门外立，认为不吉祥，其中一个长者要求无垢施回到城内，但遭到她的拒绝。于是展开辩论，无垢施终于感化了五百婆罗门皈依了佛陀。可知浴佛来源于古印度的社会风俗。
引用
唐义净《南海寄归内法传》卷四《灌沐尊仪章》说：大师虽灭，形像尚存，翘心如在，理应尊敬。或可香花每设，能生清净之心;或可灌沐恒为，足荡昏沉之业。但西国诸寺，灌沐尊仪，每于男中之时，授事便鸣楗椎(木制打木)，寺庭张施宝盖，殿侧罗列香瓶。取金、银、铜、石之像，置以铜、金、木、石盘内。令诸妓女奏其音乐，涂以磨香，灌以香水，以净白氎而揩拭之，然后安置殿中，布诸花彩。此乃寺众之仪。至于铜像无论大小，须细灰砖末揩拭光明，清水灌之，澄华若镜。大者月半、月尽合众共为;小者随己所能每须洗沐。斯则所费虽少，而福利尤多。其浴像之水，即举以两指沥自顶上，斯谓吉祥之水。
义净所译的《浴佛功德经》也只说日日澡沐尊仪，可以获大利益，并未说专在佛生日举行。所以赞宁于《僧史略》上《浴佛》条说：然彼日日灌洗，则非生日之意。疑五竺多热，僧既频浴，佛亦勤灌耳。东夏尚腊八，或二月、四月八日，乃是为佛生日也。
中国流传
随着佛教的输入，浴佛的仪式很早就在中国流传了。《吴书》卷四《刘繇传》
附记笮融事迹说：笮融初聚众数百，往依徐州牧陶谦。谦使督广陵、彭城漕运。
乃大起浮屠祠。每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，人民来观及就食且万人，费以巨亿计。这样大规模的佛教仪式，大概就是中国浴佛会的滥觞。
流行
后来这种浴佛的仪式逐渐流行于朝廷和仕宦之间，到了两晋南北朝时代，各地普遍流行。后赵的国主石勒(319332)，为他儿子祈福，曾举行过浴佛。《高僧传》卷十《佛图澄传》说：石勒诸稚子，多在佛寺中养之。每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿发愿。《佛祖统纪》卷三十六宋孝武帝大明六年(462)条说：四月八日，帝于内殿灌佛斋僧。又《宋书》卷四十七《刘敬宣传》说：四月八日，敬宣见众人灌佛，乃下头上金镜以为母灌，因悲泣不自胜。可见在公元五世纪以前，浴佛仪式已在我国各民族之间相当流行了。
功德
《灌洗佛形像经》中载︰「诸善男子善女人，于佛灭后当至心念佛无量功德之力，浴佛形像如佛在时，得福无量，不可称数。」但愿佛子的一念真诚，都能为未来植下无量福慧功德。
浴佛可成就之十五种殊盛功德
一者、常有惭愧。
二者、发净信心。
三者、其心质直。
四者、亲近善友。
五者、入无漏慧。
六者、常见诸佛。
七者、恒持正法。
八者、能如说行。
九者、随意当生净佛国土。
十者、若生人中，大姓尊贵，人所敬奉，生欢喜心。
十一者、生在人中，自然念佛。
十二者、诸魔军众，不能损恼。
十三者、能于末世，护持正法。
十四者、十方诸佛之所加护。
十五者、速得成就五分法身。
作用
浴佛除了纪念佛祖的诞生外，还有洁净世间众生心灵的作用：
1.浴佛是藉外在的佛来洗涤我们内在的尘尘垢，让自性显发，同证如来的清净净法身。
2.除缅怀佛陀之外，就是要我们净心，以浴佛的功德度脱七世父母及累劫怨亲眷属早离厄难，使法界六道众生出离苦海。
3.今日社会人心不古，平常我们身体藏了可以用水洗净，衣服脏了也可以用水洗清;但人心的污秽黑暗，则要用佛的法水洗涤，故举行浴佛法会，实际上是籍此来洗涤我们的心灵。
日期
我国浴佛的日期，古来有几种不同的记载。一是二月八日，一是四月八日，还有一种是十二月八日。佛陀的诞生、出家、成道和涅盘，在印度南、北传的《佛传》里虽都明记七月日，但各记载不一。《大唐西域记》(卷六、卷八)，曾述上座部和诸部所传的不同。据上座部传，佛降胎在嗢咀罗额沙荼月之三十日，相当我国五月十五日;诞生、出家、成道都在吠舍佉月后半十五日，相当我国三月十五日。诸部所传降胎同于额沙荼月的后半八日，相当我国五月八日;其他诞生等同于吠舍佉月的后半八日，相当我国三月八日。南传佛诞则在逝瑟吒月后半八日(南传《本生经》觉音序言)，相当我国四月八日。印度历法以黑月(从月既望到月晦)为前半月，白月(从月朔到望)为后半月。所谓月盈至满，谓之白分;月亏至晦，谓之黑分。黑分或十四日、十五日，月有大小故也。黑前白后，合为一月(《西域记》卷二)。七月之下弦(当下半月之八日)在我国阴历次月之上弦。我国汉译佛经记载二月或四月，大抵辰以印度的某月当我国之月，又随译经时代历法之差而传为二月或四月的。吠舍佉月后半八日，本相当于我国阴历三月初八;而译者则理解为二月上弦，因传为二月八日。后来多从南传的三月后半八日换算为四月八日，于是佛诞四月八日之说就一般通用了。
从历史的记载看来，后汉时笮融的浴佛日期未见明记;北朝多于四月八日浴佛。自梁经唐至于辽初，大抵遵用二月八日;宋代北方改用腊八，南方则用四月八日。后赵的石勒及刘宋孝武帝、刘敬宣等于四月八日浴佛，已如上述。梁时《荆楚岁时记》以二月八日为佛诞。《续高僧传》卷二十二唐《释玄琬传》说：
琬以二月八日大圣诞沐之辰，追惟旧绪，敬崇浴具。每年此日，开讲设斋，大会道俗。《辽史》卷五十三《礼志》记载，辽时以二月八日，为悉达太子生辰。
至宋代，浴佛仪式多在十二月八日举行。宋赞宁《僧史略》卷上《佛诞生年代》
条说：今东京(宋都开封)以腊月八日浴佛，言佛生日。赞宁以为腊八恐怕是印度的节日，或者是用《多论》(《萨婆多毗尼毗婆沙》)的二月八日，腊月即是周的二月。《翻译名义集》卷三引《北山录》云：周之二月，今之十二月也。而大圣在乎周年，故得以十二月言正。但也有明指腊八为释迦成道之日而浴佛的。如宋丹霞子淳禅师腊八上堂说：屈指欣逢腊月八，释迦成道是斯辰，二千年后追先事，重把香汤浴佛身。(《丹霞子淳禅师语录》)又宋祝穆《事文类聚》说：皇朝东京十二月初八日，都城诸大寺作浴佛会，并造七宝五味粥，谓之腊八粥。这是浴佛会和腊八粥相结合的记载，但江南一般多在四月八日浴佛。《岁时杂记》说：诸经说佛生日不同，其指言四月八日生者为多，
故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，北人专用腊月八日，近岁因圆照禅师(10201099)来慧林(禅院)，始用此日行《摩诃刹头经》法;自是稍稍遵(之)。其后宋都开封诸寺，多采用四月八日浴佛。《东京梦华录》
卷八说：四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。元代的《幻住庵清规》及《敕修百丈清规》均制定四月八日为释迦如来诞辰，其后南北浴佛的日期就完全一致了。
浴像的方法
关于浴像的方法，宝思惟译的《浴像功德经》所说最为清楚：若欲浴像，应以牛头旃檀、紫檀、多摩罗香、甘松、芎䓖、白檀、郁金、龙脑、沉香、麝香、丁香，以如是种种妙香，随所得者以为汤水，置净其中。先作方坛，敷妙床座，于上置佛。以诸香水次第浴之。用诸香水周遍讫已;复以净水于上淋洗。其浴像者，各取少许洗像之水置自头上，烧种种香以为供养。初于像上下水之时，应诵以偈：我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚;五浊众生令离垢，愿证如来净法身。
规定
我国丛林的浴佛，多依元代《敕修百丈清规》(1336年修)所定的仪式。
但比《敕修百丈清规》更早十九年的《幻住庵清规》(中峰明本1317年作)
已经有所规定了。《敕修百丈清规》卷二《报本章》的《佛降诞》条，具体地规定浴佛的仪式说：至四月八日，库司严设花亭，中置佛降生像，于香汤盆内，安二小杓。佛前敷陈供养毕，住持上堂祝香云：佛诞令辰，某寺住持虔爇宝香，供养本师释迦如来大和尚，上酬慈荫。所冀法界众生，念念诸佛出现于世。住持说法竟，领众同到殿上。住持上香三拜然后跪炉。维那白佛云：一月在天，影涵众水;一佛出世，各坐一华。白毫舒而三界明，甘露洒而四生润。宣疏毕，唱浴佛偈(偈见如上《浴像功德经》)，一面反复地唱偈言，一面让僧众进行浴佛。最后并以浴佛的功德回向于无上的佛果菩提。
明代的风俗大抵是继承宋代的。据田汝成《熙朝乐事》记明代的风俗说：
四月八日，俗传为释迦佛生辰。僧尼各建龙华会，以盆坐铜佛，浸以糖水，覆以花亭。这种风俗到清代并无多大改变。按照《敕修百丈清规》，禅林在佛诞浴佛这一天，还有煎香汤和造黑饭供众的习惯。《清规》卷四《两序章》
的《知殿》条：佛诞日浴佛，煎汤供大众;卷七《节腊章》的《月分须知》
条：四月初八日，佛诞浴佛，库司预造黑饭，方丈请大众夏前点心。但是这种遗规后来虽已不通行了，而以四月八日为佛诞，举行浴佛议式，则至今不替。
浴佛咒浴佛偈
浴佛咒
唵 底沙底沙 僧伽娑诃
浴佛偈
我今灌沐诸如来，净智庄严功德聚。
五浊众生令离垢，同证如来净法身。