华严立宗
依经立名
华严宗是由唐代法藏〈即贤首大师〉创立的中国佛教宗派。它以『华严经』为主要所依经典，所以称为华严宗。而由于此宗之止观及教学体系由贤首大师完成，故又名贤首宗。
思想渊源
自东晋佛陀跋陀罗〈意译觉贤，公元三五九── 四二九〉译出六十卷的『大方广佛华严经』，虽有人开展研究，但未能普及。至北魏永平年间〈公元五零八── 五一二〉，世亲菩萨的 『十地经论』译出，受到当时佛学界的普遍重视，因而导致地论宗的成立。自此，对六十华严的研究大盛，最终促成华严宗之确立。“华严宗”创派距今已经有 1200 多年的历史了，发源于陕西长安县华严寺。
法藏开宗
此宗推戴杜顺为初祖，智俨为二祖，但实际创始人是称为三祖的法藏。
法藏〈公元六四三── 七一二〉，俗姓康，祖籍康居〈今新疆北部及中亚一带〉。其高曾祖，曾任康居国宰相。至其祖父，始迁移来长安定居。十七岁时，从智俨学习晋译六十卷华严 ，深通玄旨。二十八岁时，值武则天舍宅度僧，获准出家。受具足戒时，武后除命京城十大德为他传戒外，更赐号贤首。后来实叉难陀〈公元六五二── 七一零〉 进行新译八十卷 『华严经』时，法藏担任笔受。新译完成后，即奉敕在太原寺讲解此经。法藏一生宣讲『华严经』三十多次，并有着述一百余卷，其中与『华严经』有关的有 ：『华严经探玄记』、『华严经传记』、『华严经旨归』、『华严一乘教义分齐章』〈又名『华严五教章』〉、『华严问答』等。他在著作中，详尽发挥智俨的教学，许多问题都经过他的整理而得到定说 ，树立了华严宗学说的规模。
此宗判教
五教分判
在判教方面，法藏主张五教说，把佛一生的说法，依于解说义理的深浅分为小、始、终、顿、圆五教。
〈一〉小乘教：佛陀为声闻乘人所说的教法，指说四谛、十二因缘的『阿含经』及由论师所著的『俱舍论』等。
〈二〉大乘始教：佛陀引导小乘人转入大乘所说的教法。大乘始教包括 ──── 一、相始教：即大乘有宗的『解深密经』及世亲菩萨所著的『唯识论』等；二、空始教：即大乘空宗的 『般若经』，兼摄龙树菩萨所著的『中论』等。
〈三〉大乘终教：此为大乘终极的法门，指说真如缘起、一切众生皆能成佛的『楞伽经』，兼摄马鸣菩萨所著的『大乘起信论』等。
〈四〉顿教：此是顿修顿悟的法门，指不依言辞、不说法相、不设阶位而顿悟教理的『维摩经』等。
〈五〉圆教：此为万法融通、事事无碍的教门，指说理圆满的『华严经』等。
华严宗的主要教理有『法界缘起说』及『四法界说』。
思想概述
法界缘起
依佛教思想的发展，缘起说可有四种。
一、『业感缘起』：这是小乘教所主张的。
小乘教认为众生由惑而造作诸业，由业而感受苦果，由苦果而再起惑造业，轮回不已，所以众生心身世界都由业力而起。
二、『赖耶缘起』：这是大乘相始教所主张的。
他们认为每一有情都各具有一种深细难知的心识，名『阿赖耶』。它含藏能生起万法的无量种子，根身器世界都是由这些种子遇缘而显现出来的。
三、『真如缘起』：这是大乘终教所主张的。
他们认为『真如』随缘而生万法。所以森罗万象，即是真如。真如为平等的本体，万法是差别的事相；本体与事相是彼此融通无碍的。
四、『法界缘起』：这是华严圆教所主张的。
他们认为法界〈整个存在〉是一大缘起。能做缘起者，并非是我们的业力，亦非是阿赖耶识，也非真如，而是个宇宙的存在。实则宇宙万法融通，互为缘起，重重无尽，所以亦称为 『无尽缘起』。
四法界说
为了说明法界缘起理论，华严宗以『四法界』来阐明『无尽缘起』的意义。
一、事法界：指宇宙万象〈现象界〉彼此一一差别，各有分齐。如波浪的有大有小，有高有低，形状各各不同。这是小乘教所论究的。
二、理法界：指诸法所依的平等本体，即真如，又称法性。由事法界作进一步视察，事物虽有各别差异，彼此不同，但从理性上看，其实是同一体、同一性、无二无差别。就如波浪虽有大小高低不同 ，其体则无非是水。此理法界是大乘始教所说的。
三、理事无碍法界：指各别的『现象之事』与其所依的『本体之理』不是彼此对立，而是一体的两面，互相融通无碍。从理法界再进一步观察，由于理是事物的本体，事物是本体的表现 ，所以不能离开事来看理，两者的关系是理中有事，事中有理，各别事物之差别性与本体之理的同一性不相碍。如水与波浪，波浪即是水，水能变生波浪，水与波浪乃一体的两面。此一法界是大乘终教与顿教说的。
四、事事无碍法界：指一切各各差别的事物，由于理性同一，故能一一称性融通，一多相即，一即一切，一切即一，重重无尽。从理事无碍法界再进一步观察，不论是收理于事，还是收事于理 ，仍有理事的对立，所以最终得要互夺两亡，消解同一性与差别性的对立 以达致彻底的不二一体，全理为事，以理融事，事事无碍。此如离波浪无水，离水无波浪，水与波浪固然无碍 ，而水和水，波浪和波浪，并皆无碍。此一法界是圆教所独说的。