念珠，也叫数珠、念佛珠等，是念佛、菩萨名号或念经咒时用以记数的法器。念珠数的次数越多越好，如果数满20万遍，来世就可衣食无忧；如果数满100万遍，就能升入极乐世界。因此，修行者都把念珠作为必备的法器。
念珠有一定的数目，每个数字都有特定的含义。通常用的念珠为108颗，代表断除108种烦恼；其次为54颗，表示佛教修行者应遵守的十住、十行、十信、十回问、十地，再加上四善根；再次是27颗，表示十八学人和九无学；再下是14颗，表示观音的十四无畏。据佛经记载，最上品的念珠为1080颗，一般不常用，只在法会或在闭关修炼时使用；此外，还有42颗、21颗以及密宗使用的110颗的念珠。
念珠的珠数除了有象征意义外，珠和绳贯穿的母珠，以及珠与珠之间都有象征意义。珠表示菩萨的胜果；中间结为断漏；绳线贯穿表示观音；母珠表示无量寿佛。
挂念珠的人和念珠的挂法都有严格规定。对于汉传佛教而言，不是每一个佛教信徒都可以颈挂念珠的，只有受戒10年以上的出家人，才可以挂念珠。通常出家人中，只有住持、长老、法会的主持人才能挂念珠，在家居士是绝对不能挂念珠的。
数念珠的姿势是左手引珠，右手拨珠，如转法轮。一边持念，一边观想佛、菩萨名号，这样才有用。念珠须子的位置也因人而异：如果是当家师，须子挂在右边；知客，须子在左边；住持大和尚，须子挂在背后，称为拖珠。念珠挂在脖子上、拿在手上或者放在桌子上的圈数也有不同的要求。挂在脖子上是一圈；拿在手里一定要两圈；放在桌上，一定要三圈。
做念珠的材料很多，常见的有菩提子、珊瑚、玛瑙、玉等，菩提子是木本菩提和草本菩提的种子。木本菩提，又有星月菩提、金刚菩提、凤眼菩提和天台菩提之分：星月菩提的特点是其每个籽上有一个小洞，小洞周围有许多小点，好像众星拱月一样，因此得名；金刚菩提是一种叫金刚树的种子，产自印度，这种树的种子大而坚硬，因此取名为金刚菩提；凤眼菩提亦产在印度，因为每粒种子上面都有一个像凤眼一样的眼而得名；天台菩提的特点是每个籽的上面都有五条很细的线纹，而且珠子很小很轻，是一般人最喜欢的一种佛珠。草本菩提，产于我国台湾北部，珠子色黄，本身有一个洞，容易穿成念珠。