佛陀在舍卫国祇树给孤独园夏安居竟，便带领比丘们前往其他国家游化。当时摩竭提国频婆娑罗王带着群臣出城遥望佛陀，心想：世尊，您此刻在哪里呢？唯愿世尊慈悯，和比丘们前来接受弟子供养。佛陀遥知频婆娑罗王心生渴仰，便带着比丘们渐次游行，前往摩竭提国。
这时，鹦鹉王遥见佛陀一行走来，立即飞到空中，迎上前去，请求佛陀：恳请世尊及比丘们慈悲愍念，能接受到我林中住宿一晚的邀请。佛见鹦鹉王恳切祈请，便答应其邀请。鹦鹉王知道佛已许可，便飞回林中，告诉鹦鹉群前去迎接。
佛陀带领比丘们来到鹦鹉林，各各于树下敷上坐具，静坐思惟。鹦鹉王见到佛陀及比丘们寂然宴坐，心生喜悦，整夜都飞绕在佛陀和比丘们的周围，又向四处环顾，恐有狮子、虎、狼等禽兽或是盗贼前来扰害佛陀等一行人。
次日清早，佛陀便离开森林，继续向王舍城前进，鹦鹉们则在空中一路护送。鹦鹉王先飞到王舍城对频婆娑罗王说：大王，世尊及比丘们快到这里了，恳请大王准备佳肴美膳供养佛陀及诸比丘，并起身前往城门迎接。频婆娑罗王听了鹦鹉王的话，立即敕令准备种种幢幡、香花及佳肴美膳，与群臣们来到城门外迎接佛陀。
当天晚上，鹦鹉王寿尽命终，往生忉利天，很快地长大，犹如八岁小儿。天子思惟着：我修了什么福报，得以投生天上呢？便专注观察，得知自己由于请佛一宿止住的功德，所以得生忉利天。天子心想：我应当要回报世尊恩德。于是头戴天冠、身着璎珞，手持香花来到人间供养佛陀。佛陀慈悲为天子开示四谛法门，天子心开意解，即得须陀洹果，绕佛三匝后返回天宫。
隔日清晨，比丘们请示佛陀：昨夜光明遍照，难道是释提桓因，或是梵天、四大天王，或是二十八部鬼神将前来供养世尊、请示佛法吗？佛陀告诉诸比丘：并不是帝释、梵天，或是诸鬼神王。昨夜大众所见的光明，是之前迎请我们到它们树林住宿一晚的鹦鹉王，它命终后，往生忉利天，昨夜特别前来供养，听闻四圣谛，即得须陀洹果。
比丘们又问：这位天子过去生造了何业，投生为鹦鹉？又修了何福，得以闻法证果呢？佛陀告诉比丘：贤劫中，波罗奈国有佛出世，号迦叶佛。当时，有一位受持五戒的长者，因曾毁犯一戒，所以堕入畜生道中，而为鹦鹉。又因他持守四戒，所以可以值遇佛陀，闻法得道。大众当知，过去那位受持五戒的优婆塞，就是这位鹦鹉天子。
典故摘自《撰集百缘经卷六》
省思
如是因，如是果，因果定律是人生不变的法则。以受持五戒中四戒之清净功德，即使堕入畜生道，善根亦不减，得以清净心请佛供养，以此福德往生天道，闻佛说法而证道果。但是，这位优婆塞堕入畜生道的果报，也提醒我们勿以恶小而为之，造恶业必自招苦果，不可不慎。因果是最光明、积极的人生观，因为凡事都掌握在自己手上，只要在因地上努力修善、断恶，必定会有光明的未来。