佛教不是偶像崇拜者，如果要说佛教有崇拜的话，那么，他是崇拜智慧的宗教。在佛教初创期，佛教没有佛菩萨像，仅雕刻莲花、轮宝等作为佛法的象征。佛陀圆寂前曾经留言，我死之后要依法不依人，一切以佛法为最高。但是佛弟子们从内心尊重他的人格，为了永恒怀念佛陀，便制作了佛陀的形像以慰藉群生的心，让人们看见佛陀的形像便想起佛陀的高尚人格和他完美无瑕的教法，以警策自励，努力修行。佛教经典《般舟三昧经》、《道行般若经》等初期大乘经典中说，造立佛像是为了修习般舟三昧、观佛三昧的方便，通过观想佛陀，与佛合一，这是佛教实证的方法之一。因此，佛菩萨像不仅是单纯的偶像，主要是为佛教徒怀念佛陀，学习佛陀，成就像佛陀一样的圆满人格的修行法门。
我们的祖先在原始社会对自然界没有深入的认识，认为一切灾害都是来自于神灵的惩罚，于是对一切自然物都崇拜，特别是对附有非人格性、超自然力以及附有人性精灵并可发挥灵异能力的物体加以崇拜，如圣石崇拜、树木崇拜等等，之后再发展到祖先崇拜。到了文明社会的初期，视偶像为神灵的造型，偶像一旦制成，认为神灵便依附其上，而与神灵同样神圣。宗教发展到高度文明时，所尊崇的对象，则以人类形态为主。佛教就是高度文明的产物，它虽然创造出了许多佛菩萨形像，然其这些造像各自具有不同的表征，如佛像表觉悟的真理，观音表慈悲的法门，地藏表无尽的悲愿，普贤表对真理的实践等。现在科学技术已经发展很快，自然界的变化有很多都可以得到合理的解释。佛教寺庙里的偶像，更多的是一种纪念与表征的意义。因为佛教一直主张众生能够成佛，关键还是在自己的愿力与修行，所以祖师才说：如人饮水，冷暖自知。所有外在的形象都是助你修行取得成就的他力。
当我们知道了佛像崇拜的历史和发展过程之后，你就会明白，佛像的崇拜虽然至今仍然存在，但是佛教更加强调的是心中有佛，而且只有心中有佛时，才能做到按佛教的思想和教义理论去生活，否则，你仍然是著相，如同丢掉了根本，而去追随表相一样。