一位后生到寺庙里向方丈求教，谈起世态炎凉，颇有感慨：大师，大千世界里人与人之间的关系太复杂了，不是尔虞我诈，就是虚伪以对，实在是没意思。请问这是为什么，我该如何对待呢？方丈沉默不语。
这时，树上鸟儿啼鸣，零星的鸟粪落下，差一点儿沾到后生身上。后生举手指着鸟儿大骂：该死的东西，没长眼睛。
善哉善哉，方丈言道：施主，看你伸出的手，道理就在其中。
后生看着自己伸出的手，食指指向树上的鸟儿，大拇指指向天空，中指、无名指、小指则很自然地指向自己。
看着后生纳闷的样子，大师解释说：你瞧，你指责鸟儿的手形，意味着指责别人的手指是一个，而指责自己的手指是三个，也就是说假如要指责别人，那么自己首先要承担三倍的责任，严于律己，宽以待人，人情世故就不再是你看到的这个样子了。至于那个指向天空的大拇指，意味着还有一些事情谁也没有想到、说不清，只好由上天来裁判了。
方丈抬头望着树上啼鸣的鸟儿，接着说：鸟儿是无辜的，因为树林本来就是飞禽栖患之处，有鸟粪落下来是自然的事，怪只怪我们站错了地方。世上万物没有绝对的对与错、是与非。所以也没有必要凡事都分出个高低、争出个胜负，退一步海阔天空。