寺院所供奉的佛像，一般有立姿、坐姿、卧姿的不同。卧姿又称涅槃像，表示福慧圆满、动静一如。所谓圆满，就是了生脱死、超越时空、泯灭人我对待、自他融和一体之义。所以，涅槃不是一般人以为的死亡，而是最真实，最有价值的人生，是快乐之境、幸福之地。
根据《涅槃经》说：「灭诸烦恼，名为涅槃。」《大毗婆沙论》说明涅槃的意义是：「烦恼灭，三火息，三相寂，离诸趣。」《杂阿含经》说，涅槃是「贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切烦恼永尽」。所以涅槃就是四圣谛中的灭谛，是灭除贪欲、瞋恨、愚痴、无明、邪见、是非、烦恼的一种清净无染，也是物我双亡、圆满光明、自由自在的世界。
在佛教各经论中，对「涅槃」有种种不同的异名诠释，如《法蕴足论》的「无为、无边、无漏、无住、无生、无作、无灭、无起、无染、真实、彼岸、微妙、寂静、恒在、安稳、胜义、至善、稀有等」，以及《四谛论》的「无坏、无失、无等、无碍、无求、无上、无量、无爱、解脱、超绝、唯一、圆满、清净、最上、真谛、真如等」，这是分别从否定与肯定来诠释「涅槃」的意义。
此外，《大涅槃经》说，「佛性」就是涅槃；《华严经》说，一切诸法的自性就是涅槃；《般若经》说，「理无所知，无所不知」的「般若」就是涅槃；《楞严经》说，证实了「理绝动静」就是涅槃；《维摩经》说，「十地不二法门」就是涅槃；《胜鬘经》说，「如来藏」、「自性清净心」就是涅槃。涅槃，就是不生不灭的自性。
鸠摩罗什大师将涅槃译为「灭度」，就是灭烦恼障，度生死海的意思。玄奘大师则将涅槃译为「圆寂」，「圆」指圆满，「寂」指静寂；具足一切功德，泯除一切污染的习气、烦恼等，就是涅槃的真义。
涅槃的诠释，虽然诸经所用名义各异，可是理实无二，都是指「清净自性，真实本体」，此自性本体「在圣不增，在凡不减」，因此《方等般泥洹经》卷二说，涅槃具有常住、寂灭、不老、不死、清净、虚通、不动、快乐等八种法味。
此外，涅槃具有十大特性：一、涅槃如净莲；二、涅槃如水、三、涅槃如解毒药；四、涅槃如大海；五、涅槃如食物；六、涅槃如虚空；七、涅槃如摩尼宝珠；八、涅槃如赤旃檀；九、涅槃如风；十、涅槃如山峰。
涅槃是证悟的境界，它有层次上的区别，各宗派对涅槃的分类也有不同。天台宗依体、相、用，认为涅槃可分本自具足的「性净涅槃」、透过修行证得的「圆净涅槃」、为教化而示现的「方便净涅槃」。法相宗将涅槃分为：自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃、无住处涅槃等四种。
涅槃是止灭一切痛苦聚集的究极理想境地，当我们不再受制于贪瞋痴烦恼的束缚时，当下就是一种涅槃解脱的境界，所以涅槃乃人人可证，当下可得。
涅槃具有常、乐、我、净四德，具体而言，涅槃是一种无生的境界、无住的境界、无我的境界、无缺的境界。涅槃超越有漏世间的一切对待，无法透过人生表相的见闻觉知获得，必须自己下真功夫，从修行内证中，渐渐体悟它的存在。从历代证悟涅槃的圣者教示中，可知欲求证涅槃，必须：(一)依于戒行；(二)依三法印而修；(三)依三学、四摄、六度而学。
涅槃是佛教最高的理想，因此列为三法印之一，称为「涅槃寂静」。涅槃是人生最究竟的归宿，但是涅槃的境界并不一定等到死亡才能证得，当初佛陀在菩提树下金刚座上夜睹明星，证悟宇宙人生的真理，成就正等正觉，这种正等正觉就是涅槃。所以，涅槃就是我们自己清净的本性，是真实的自我，是宇宙之源、万法之本。求证涅槃，就是要找回清净的自性，能够证悟涅槃，就能泯除人我关系的对立，超越时空的障碍，不被烦恼、痛苦、人我、是非、差别等种种无明所束缚而流转生死。所以，涅槃是超越生死的悟界，能证入「涅槃」，就是人生的解脱。