般若不是用文字和语言能描述得清楚，更多的是来自于身与心共同的证悟。般若，大意是慧、智慧、明等等，通过修习八正道、诸波罗蜜等，从而显现出来的真如智慧，能明见一切事物及道理之高深智慧，即称“般若”。“般若无形相，智慧心即是，若作如是解，即名般若智。”波罗蜜就是“度”，就是从此岸到达彼岸的意思。般若正是六度中最后一个修行的次第。般若包括自性般若、经般若、道般若、果般若等。真正的、究竟的般若是果般若；相顺的般若是道般若；由所诠义而安立的般若为经般若；一切法本来体空，本来清净无垢染，这本身的现象假名安立为自性般若。总之，由菩提心所摄的现证性空的慧，为般若波罗蜜多。声闻、独觉虽然也修空性理，但不被称为修般若波罗蜜多，因为声闻、独觉不发菩提心，所修的空性之理不被菩提心所摄。《金刚经》标以“般若”为题，乃是出自佛陀的明确开示，经中有云：“佛告须菩提，是经名为金刚般若波罗蜜，以是名字，汝当奉持。所以者何？须菩提，佛说般若波罗蜜，即非般若波罗蜜，是名般若波罗蜜”。在各类佛教经典和书籍中，也常常可以看到以下三种与般若有关的概念：文字般若、观照般若、实相般若。文字般若——用文字语言来表达佛法的要义至理。如三藏十二部经典、讲经说法等，是佛陀与佛门弟子的心髓。观照般若——是从观照证悟实相开发出来的智慧，也就是观照一切有为和无为诸法俱不可得的智慧。实相般若——又称为妙明真心、佛性、法性、真如、涅槃，是众生的本来面目，是如来的法身，是一切众生无量劫来本来具有，而且个个平等，同样俱足，不增不减，不生不灭，不垢不净，亘古至今永恒不变的自性。《六祖坛经》中说，“一切般若智，皆从自性而生，不从外入，莫错用意，名为真性自用。”
释迦牟尼佛初转法轮，宣说四圣谛，以“苦集灭道”之教义教导众生，修解脱道。灭谛就是涅槃。解脱道的“涅槃”，指苦的灭尽，包括烦恼的灭尽（有余涅槃）与五蕴的灭尽（无余涅槃）。第二转般若无分别智法轮，借由对空性的认知，说明烦恼是可以断除的，从色法到一切遍智空，一切法皆无自性。第三转善分别法轮的唯识诸经《解深密经》、《如来藏经》、慈氏菩萨的《相续本母经》，详细说明真心如来藏的体性是常住不灭、离六尘之见闻觉知，惟明惟知，唯证乃知，具有原始本地之风光，谓智慧之德相。《般若经》及诸部般若，为佛陀在二转般若无分别智法轮时所宣说，乃大乘佛法中之深法。佛陀在《大般若波罗蜜多经》系列中常提到般若的重要，更譬喻“般若”为佛母，能生一切佛法。《般若经》的内涵以空性为主，大乘菩萨透过对空性的了解，能断除烦恼障而证得但不入小乘的无余涅槃，即声闻及缘觉的菩提果位；大乘菩萨也能够透过对空性的认识，具足圆满修证一切种智，再加上福德资粮的圆满，能彻底断除所知障而获得大乘的佛地--无住处涅槃，即无上的菩提果位。
《金刚般若波罗蜜多经》（《金刚经》）记载：须菩提长老向世尊请教降伏其心之法，佛对须菩提讲了众多伏心的道理，并且对须菩提说：“凡闻此经乃至经中四偈也可获无量福，能受持读诵之，当成就最上第一希有之法”。《大般若波罗蜜多经》卷第五百七十、《仁王护国般若波罗蜜多经》、《胜天王般若波罗蜜经》等经说：“陀罗尼乃是般若波罗蜜多”也。
其实，《大般若波罗蜜多经》、《般若波罗蜜多心经》等多部佛经早已明确示之： “般若波罗蜜多”就是陀罗尼法也。如《般若波罗蜜多心经》（《心经》）云：“三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提，故知般若波罗蜜多，是大神咒， 是大明咒、是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚”，足以说明其玄旨。
《修习般若波罗蜜菩萨行念诵仪轨》明确提及，“陀罗尼乃佛心，并为说总括般若无尽藏、般若眼、般若根本、金刚般若心的般若波罗蜜多根本咒”。
《苏婆呼童子请问经》等多部佛经处处透露，“欲求悉地，当持咒摄心一境调伏其心”。
故《大乘理趣六波罗蜜多经》云：“在大乘般若法门中总持门（总持门即陀罗尼法）微妙第一”。
《金刚顶超胜三界经说文殊五字真言胜相》云：“持陀罗尼能成就摩诃般若波罗蜜多”。
《佛说拔除罪障咒王经》亦云：“陀罗尼法是不可思议法，是大神咒、是大明咒、是无上咒、是无等等咒，能除罪苦障，真实不虚”。
“佛灭度末世后，五浊众生，多造恶业，轮回三界，无有出时。愿世尊为末世宣说一味决定真实法门……”舍利弗承秉佛口说：“总持诸德，盖罗万法，圆融不二，不可思议，当知是法，即是摩诃般若波罗蜜，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒”。《大般若波罗蜜多经》共六百卷，《光赞经》、《放光般若经》、《摩诃般若波罗蜜多经》共二十七卷。《道行般若经》、《摩诃般若钞经》、《小品般若波罗蜜经》、《佛母宝德藏般若波罗蜜经》、《胜天王般若波罗蜜经》、《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》、《般若波罗蜜多心经》、《大乘理趣六波罗蜜多经》等众多佛经中，始终赞叹“般若波罗蜜多（余经译为般若波罗蜜）”功德。时天帝释即白佛言:“甚深般若波罗蜜多是大神咒、是大明咒、是无上咒、是无等等咒、是一切咒王。最尊、最胜、最上、最妙。能伏一切，不为一切之所降伏。所以者何?甚深般若波罗蜜多，能灭一切恶不善法，能满一切殊胜善法。”尔时佛告天帝释言:“如是，如是，如汝所说。何以故?憍尸迦，过去、未来、现在诸佛，皆依如是甚深般若波罗蜜多大神咒王，证得无上正等菩提，转妙法轮，度有情众。我亦依此甚深般若波罗蜜多大神咒王，证得无上正等菩提，为诸天人说无上法。”如世间众生怀念慈母大恩，终不背舍，一切诸佛如来悉皆如是，深念般若波罗蜜多之恩，乃至所有菩萨的一切大行，亦皆依止般若波罗蜜多为根本，“离依、离染，以无所得为方便”。“以无所得为方便，修义无碍解、法无碍解、词无碍解、辩无碍解；以无所得为方便，修大慈、大悲、大喜、大舍；以无所得为方便，修五眼六神通，一切智智；以无所得为方便，得我如来应正等觉。…一切身业，智为前导，随智而转；一切语业，智为前导，随智而转；一切意业，智为前导，随智而转；过现未来世所起智见，无着无碍。以无所得为方便，以一心智，如实遍入，知一切有情心心所法，圆满游戏种种神通，而自严净种种佛土，供养承事诸佛世尊。于如来身，如实观察，饶益有情。于法义趣，如实分别，以法供养承事诸佛。当复谛观，诸佛法身，以无所得，圆满无相。谓不思惟一切诸相，于一切法不增不减，不执不着，无取无住，圆满一切法平等见，圆满诸法一相理趣。行不二相，不起分别。以无所得，远离一切声闻独觉一切诸见，舍诸有漏烦恼习气见，调伏心性见。……”“若依般若波罗蜜多，即得坚住于奢摩他，诸天魔等不能倾动。犹如大海，皆能容受一切众流。般若波罗蜜多亦复如是，皆能容受一切佛法。若依此般若波罗蜜多教法行者，即得住宿住智。知于过去，我从彼处，因于彼行，得生此处。若依此般若波罗蜜多教行者，即得除灭三毒之罪。生生之处，不闻恶法。得身端正。…无有悭心。生于刹帝利、婆罗门中。于诸会中，一切大众皆悉随从。不生三途地狱之中。十方佛刹随意往生。现身即得四无所畏。于诸会中，胜出诸众。若能日日作此法者，现身即知一切诸法，皆无障碍，得奢摩他。”并有十六位药叉大将各携七千眷属发愿守护般若行者，令满所愿。“佛三教法及十二经，复次世尊及诸佛，以及三教十二部经皆从般若波罗蜜多而出。供养般若波罗蜜多，与供养十方恒河沙诸佛获福无异；书写流通受持般若波多蜜多，犹如如意宝珠可除众难。般若波罗蜜多所止处，当知是处有佛。佛灭度后应当供养佛舍利，其佛舍利实为般若波罗蜜多。供养恭敬般若波罗蜜多则为供养十方诸佛，供养般若波罗蜜多便得佛法，读诵受持教人修习便得见十方诸佛”。“能听闻受持读诵，精勤修学如理思维，书写流布解说，广令流布般若波罗蜜多，能令身心安乐，能降伏烦恼恶业种种刀仗，亦能除他烦恼恶业诸刀，不为一切横灾侵恼，不为刀杖所伤杀，一切毒药蛊道鬼厌祷咒术，恶兽怨贼恶神众邪魍魉，水火刀杖皆不能伤害。如是般若波罗蜜多是大神咒、是大明咒、是无等等咒，是诸咒王最上最妙无能及者”。《白宝口抄·仁国经法》云：“般若波罗蜜多是诸佛菩萨众生心识之神，是一切国王之父母，是神符，是辟鬼珠，是如意宝珠， 是护国珠，是天地之镜，是龙宝神王”也。
西天译经三藏朝奉大夫试光禄卿传法大师赐紫臣施护等奉 诏译一者最胜般若波罗蜜多，二、一切智，三、一切相智，四、实际，五、真如，六、无坏真如，七、无异真如，八、实性，九、如实生，十、不颠倒，十一、空无相无愿，十二、无性，十三、自性，十四、无性自性，十五、法性，十六、法界，十七、法定，十八、法住，十九、法无我，二十、法相，二十一、非众生，二十二、非寿命，二十三、非长养，二十四、非士夫，二十五、非补特伽罗，二十六、非语言，二十七、非语言道，二十八、离心意识，二十九、无等，三十、无等等，三十一、无憍，三十二、无我，三十三、无戏论，三十四、离戏论，三十五、过诸戏论，三十六、一切佛母，三十七、出生一切菩萨，三十八、出生一切声闻缘觉，三十九、长养摄持一切世间，四十、无尽福行具足，四十一、运用智慧，四十二、起作神通，四十三、作净天眼，四十四、作净天耳，四十五、作他心智，四十六、作宿命智，四十七、作漏尽智，四十八、圣清净，四十九、吉祥，五十、安住四念处，五十一、具四正断，五十二、运四神足，五十三、诸根清净，五十四、诸力具足，五十五、严七觉支，五十六、示八圣道，五十七、施七圣财，五十八、圆满九次第定，五十九、具十自在，六十、安住十地，六十一、圆满十力，六十二、十遍处庄严，六十三、运用十智，六十四、善作调伏十种胜怨，六十五、出生诸禅定，六十六、超过三界，六十七、妙住一切正遍知觉，六十八、具一切智智，六十九、内空，七十、外空，七十一、内外空，七十二、空空，七十三、大空，七十四、胜义空，七十五、有为空，七十六、无为空，七十七、毕竟空，七十八、无际空，七十九、散空，八十、无变异空，八十一、共相空，八十二、自相空，八十三、不可得空，八十四、无性空，八十五、自性空，八十六、无性自性空，八十七、无起作，八十八、不生，八十九、不灭，九十、不断，九十一、不常，九十二、非一义，九十三、非多义，九十四、非来，九十五、非去，九十六、善观缘起，九十七、非寻伺，九十八、无摄藏，九十九、无所有，一百、本来无所作，一百一、无二，一百二、非无二，一百三、寂静慧无所趣，一百四、无系无染与虚空等，一百五、离十相语，一百六、诸法自性犹如幻梦，一百七、如陶家轮，一百八、一切法同一味。如是般若波罗蜜多一百八名，若常持诵者，销灭一切罪，一切诸佛所共称赞。一切菩萨及诸贤圣，于长时中常所卫护。即说般若波罗蜜多真实圆义陀罗尼曰：怛[宁*也](切身)他(引)(一句) 唵(引)鉢囉(二合)倪(引)鉢囉(二合)倪(引)(二) 摩贺(引)鉢囉(二合)倪也(二合、引)婆(引)西(引)(三) 鉢囉(二合)倪也(二合、引)路(引)葛葛哩(四) 阿倪也(二合、引)那尾驮摩泥(五) 悉提(引)(六) 苏悉提(引)(七) 悉奠覩弥(引)婆誐嚩底(八) 萨哩嚩(二合)三鉢怛野(九) 萨哩网(二合)誐孙[木*奈]哩(十) 薄讫底(二合)嚩蹉梨(引)(十一) 鉢囉(二合)萨(引)哩多诃萨底(二合、引)(十二) 摩(引)说(引)萨那葛哩(十三) 底瑟姹(二合)底瑟姹(二合)(十四) 绀波绀波(十五) 左罗左罗(十六) 誐嚩誐嚩(十七) 誐哩惹(二合)誐哩惹(二合)(十八) 阿(引)誐蹉阿(引)誐蹉(十九) 婆誐嚩底摩(引)尾蓝摩莎(引)贺(引)(二十) 提(引)(二十一) 纥凌(二合、引)(二十二) 室凌(二合、引)(二十三) 率噜(二合、引)底(二十四) 三蜜哩(三合)底(二十五) 尾惹曳(引)莎(引)贺(引)(二十六)oṃ,prajña prajñā mahā-prajñā-嗡m。钵喇-即尼牙。钵喇-即尼牙。玛哈-钵喇-即尼牙。avabhāse,prajñā-āloka- kari a-jñāna vi-dhamani.阿瓦巴噻-钵喇-即尼牙。啊娄嘎-嘎哩。阿-即尼牙那。威-达玛尼。siddhe su-siddhe sidhyantu mebhagavati sarva sam-padāya, sarva-aṅga sundarī,
巴嘎瓦底。萨尔瓦。萨m-巴达牙。萨尔瓦-安嘎。孙达哩。bhakti vatsale， pra-sārita hastīm āśvāsana-kari,巴乞底-瓦德-萨类。钵喇-萨哩达-哈斯底m。啊施瓦萨那-嘎哩。tiṣṭha tiṣṭha, kampa kampa, cala cala. gava gava,garja garja,ā-gaccha ā-gaccha底施他-底施他。嘎m巴-嘎m巴。唊拉-唊拉。嘎瓦-嘎瓦。嘎里佳-嘎里佳。啊嘎恰-啊嘎恰。bhagavati mā-vilambaṃ svāhāoṃ. hṛd-dḥī śrī śruti smiṛti vijaye svāhā嗡m。和里底。施哩。施噜底。斯弥里底。威佳耶。斯瓦哈。此陀罗尼祕密章句，若常忆念受持读诵者，所获功德不可称计。
以下摘自《修习般若波罗蜜菩萨观行念诵仪轨一卷》，收在《大正藏》第二十册613至614页。曩谟婆(去)誐嚩戴(引)钵啰(二合)枳娘(二合)播(引)啰弭跢(引)曳唵纥哩(二合入引)地(入引)室哩(二合入引)戍噜(二合)底尾惹曳娑嚩(二合引)诃(引)namo bhagavate prajñā baramītayaoṃ. hṛd-dḥī śrī śruti vijaye svāhā此根本真言又名“仁王护国心咒”、“般若无尽藏陀罗尼”。佛言此陀罗尼印有四种名。一名般若无尽藏。二名般若眼。三名般若根本。四名金刚般若心。此陀罗尼印有大功德。若能至心如法受持。随诵一遍出生一万八千修多罗藏。又彼一一修多罗中。各各出生二万五千修多罗藏。又彼一一修多罗中。出生百万修多罗藏。又彼一一修多罗藏中。出生无量百千万亿那由他阿僧祇修多罗藏。如是乃至展转。出世无量无尽修多罗藏。所出经题名句义味。各各不同而不重出。如是念念出生无尽。是故名为无尽藏陀罗尼印。此陀罗尼印。即是十方三世诸佛宗祖。亦是十方三世诸佛无尽法藏。一切般若波罗蜜母。过现未来诸佛菩萨常所供养恭敬赞叹。若善男子善女人等。以至诚心书写读诵如说修行。是人所有百千万亿恒河沙劫生死重罪。于须臾顷悉灭无余。此陀罗尼印所有功德。我若住于百千万亿阿僧祇劫。叹犹不尽。何况余人叹之能尽。若欲修行般若法者。一食斋戒香汤洗浴。着新净衣入于道场。要当先诵此陀罗尼并作此印满百万遍然后修行余般若法决定成就。是故名为般若根本。此陀罗尼印。悉能照了一切般若波罗蜜法。故名般若波罗蜜眼。此陀罗尼印。悉能摧灭一切障碍。悉能住持一切诸佛菩萨功德。故名金刚般若心也。西天中印度惹烂䭾罗国密林寺三藏赐紫沙门臣天息灾奉 诏译一时，世尊在王舍城鹫峯山中，与大比丘众千二百五十人俱，并诸百千俱胝那庾多菩萨，复有百千俱胝那庾多梵王帝释护世，诸大众等，恭敬围遶。尔时，世尊于吉祥宝藏师子座上结跏趺坐。是时圣观自在菩萨摩诃萨即从座起，偏袒右肩，右膝着地，瞻仰尊头目不暂舍，合掌恭敬，欢喜踊跃，头面礼足而白佛言：「世尊！唯愿世尊为我说是小字般若波罗蜜多经。令诸众生得闻是法，获大福德，一切业障决定消除，当来速获无上菩提。若有众生发至诚心，受持读诵此真言者，随所求愿，决定成就，无诸魔难。」尔时，世尊告圣观自在菩萨摩诃萨：「善哉，善说是言。善哉，善哉！善男子！汝能如是至心为诸众生，令得安乐长寿。善男子！汝应谛听，至心听我说是小字般若波罗蜜多经。若诸众生闻说是法，获大福德，一切业障皆悉消除，决定速证无上正等菩提。若有众生发心受持此真言者，无诸魔事，皆得成就。」是时，圣观自在菩萨摩诃萨复白佛言：「世尊！善逝今说，为诸众生令得安乐。」尔时，世尊而于一时入三摩地，名解脱一切众生。从定起已，眉间毫相放百千俱胝那庾多光明。此大光明普照一切诸佛剎土，所有无量众生蒙光照曜，皆得决定速证阿耨多罗三藐三菩提；所有地狱一切众生皆获安乐；诸佛剎土六种震动，于诸佛上又雨上妙栴檀、沈水、细粖之香，以用供养。尔时，世尊说此般若波罗蜜多经。是时，所有一切菩萨摩诃萨，各各发起平等之心，发起慈愍心，发起忆念利他心，发起远离一切罪障心，发起种种利益之心，发起般若波罗蜜多心。是时，世尊告圣观自在菩萨摩诃萨：「汝等谛听，我今为汝说是圣佛母小字般若波罗蜜多真言曰：曩莫(入一)舍(引)吉也(二合反二)母曩曳(引三)怛他(去引)誐哆(引)野(引四)[口*栗]喝(二合)帝(引五)三麼藥(二合反)訖三(二合)沒[馬*犬](引)野(六)怛儞也(二合反)他(引八)母[寧*頁](引)母[寧*頁](引九)摩賀(引)母曩曳(引十)娑嚩(二合引)賀(引十)
namo∙śākya-munaye∙tathāgatāya∙arhate∙samyak-saṃbuddhāya∙
那牟-莎乞牙-姆那耶。达他嘎达牙。阿惹哈得。萨m牙乞-萨m布达牙。tadyathā∙muni∙muni∙mahā-munye∙svāhā∙佛告圣观自在菩萨摩诃萨言：「此圣佛母小字般若波罗蜜多真言，一切诸佛由是得阿耨多罗三藐三菩提，我亦由是小字般若波罗蜜多真言故得成无上正等菩提。往昔有佛亦名释迦牟尼如来，于彼佛所闻说是法，彼佛说言：『如是三世一切诸佛，由斯法故方得成佛。』」佛复告圣观自在菩萨摩诃萨言：「我今为汝授其记别。汝于人间未来世中得成佛道，号普放光明吉祥宝峯王如来应正等觉。汝得听闻如是妙法，应当受持读诵，若自书写，若教人书，思惟解了，复能为他一切众生广说其义，令彼书写是经，于己舍宅受持读诵，于未来世速成无上正等菩提。是时一切如来同证汝等。我今为汝复说般若波罗蜜多陀罗尼曰：怛儞也(二合反)他(引一)唵(引二)惹(仁左反下同)野惹野(二)鉢訥麼(二合引)避(引三)遏嚩(無可反)銘(引四)薩囉(來假反下同)薩哩抳(尼貞反下同五)尾哩尾哩(六)尾囉(引)尾哩(七)企哩企哩(八) 儞嚩哆(去)弩(鼻音九)播(引)攞[寧*吉](寧吉反十)沒度(引)哆(引)囉抳(十一)布囉抳(十二)布囉野(十三)婆(去)誐嚩(武末反)帝(十四)薩[口*栗]嚩(二合引)[口*商](引十五)麼麼(此處稱名十六)布囉野(十七)薩[口*栗]嚩 (二合)薩怛嚩(二合引)難(上)左(十八)薩[口*栗]嚩(二合)嚩[口*栗]麼(二合引十九) 嚩囉拏(引)[寧*吉](二十)尾戍(引)駄野(二十一)尾戍(引)[馬*犬]野(二十二)沒[馬*犬](引)地瑟姹(二合引)[寧*頁]曩(引二十三)娑嚩(二合引)賀(二十四引)oṃ jaya jaya padma abhy-āvā me, sāra sāriṇi,嗡m。佳呀-佳呀。巴德玛。阿比-啊瓦美。萨喇-萨哩尼。viri viri vīra viri,khili khili, devata anu-pālani buddhottāraṇi,威哩-威哩。威喇-威哩。乞利-乞利。得瓦达。阿奴-巴拉尼。布窦-达喇尼。pūraṇi pūraya bhagavate sarva āśāṃ mama布喇尼。布喇牙。巴嘎瓦得。萨尔瓦-啊莎m。玛玛（某甲称名）。pūraya sarva sattvānāṃ casarva karma āvaranāṇi vi-śodhaya vi-śodhaya buddha adhiṣṭhānena svāhā萨尔瓦-嘎尔玛-啊瓦喇那尼。威-收达牙。威-收达牙。布达。阿底施他内那。斯瓦哈。佛告圣观自在菩萨摩诃萨：「此胜妙法般若波罗蜜多陀罗尼，是能出生一切诸佛菩萨之母。若有众生暂闻是法，所作罪障悉皆消灭。此法，一切诸佛及众菩萨，经百俱胝劫说其功德不能得尽。若能受持读诵此陀罗尼者，便同入一切曼拏攞中，得受灌顶。又如受持一切真言，皆获成就。」是时，圣观自在菩萨而白佛言：「世尊！何故复说此般若波罗蜜多陀罗尼？」世尊告言：「我为愍念一切少善方便懈怠众生，是故说此般若波罗蜜多陀罗尼。令彼受持读诵，若自书写，若教他书。此等一切众生，速疾证得无上菩提。」是时，圣观自在菩萨摩诃萨复白佛言：「世尊！此法实未曾有。世尊！此法实未曾有。善逝世尊大慈，为欲救度一切少善方便懈怠众生，令得利益安乐，说斯妙法。」是时，世尊说此经已，诸大声闻并诸菩萨摩诃萨，一切世间天、人、阿苏囉、彦达嚩等，闻佛所说，皆大欢喜，信受奉行，作礼而退。——佛说圣佛母小字般若波罗蜜多经(《大正藏》第八册页853中－下)注：咒文梵音版念诵时
1、“喇”念ra的弹舌音，“哩”念ri的弹舌音，“里”念r的弹舌音，“噜”念ru的弹舌音，“唊”念jia的短清音，“啊”念a的长浊音。
2、“得”念dei ，“乞”念ki，“悉”念si，“噻”念sei。
3、m是在汉字发音后带一个闭口尾鼻音。