河间人冯树柟，此人粗通笔墨，胸中稍有才学，可在京师漂泊十余年，依旧穷困潦倒，不甚如意。虽然有几次遇到好机会，眼瞅就能翻身，但总是阴差阳错地出些岔子，到最后都是一事无成。
在京师混迹久了，也算是认识了一些人，他找到机会就去求人帮衬自己一把，或是登门求教，或是备礼宴请。虽然一个个都对自己的处境十分关切，并且拍着胸脯满口应承，但到后来没有一个真的出手相助。所以多年过去了，他依然看不到希望，日子越发的贫穷，不免心生抑郁，甚至有些愤愤不平，实在是想不通，到底是为什么会落到如此境地。于是，他就到吕仙祠拜问神明，祈求能从梦中告知原委。
这天夜里，他刚入睡不久，梦中就有人相告：
“不要恨世间人情太薄，哀叹时运不济。其实你落到今天这个地步，都是自己造下的恶果。你过去生中，喜以虚言博得忠厚长者之名，遇有善事，虽知行不通，却一再怂恿鼓动，使人谢你玉成;有恶人明知罪无可赦，却再三为其伸冤，令人感激你尽心营救。此虽于人无有损益，然恩德皆归于你，怨忿归他人，实太机巧。
且你所赞成或营救之事，也都是隔岸观火，鼓动唇舌而已，将自己置身事外，不管他人身在其中，是祸是福。若事稍与你有关，就赶紧抽身，退避不及，一味坐视他人受苦受难，虽需举手之劳，你也嫌烦不做。
如此居心还有什么好问的吗?故今与人相处，看似相合，实却情分疏远，外表关心实却冷漠，此等报应是该或不该?
鬼神责人，若有一二事错，尚可善行弥补，至于心术机诈之罪，则为阴律所不容。汝此一生，命不能改，若勉力修为，倘可改善来生。”
后来，冯树柟果真饥寒以终。
文中的冯树柟过去生未曾真心待人，为博虚名，待人处世，皆用机心，表里不一。心行虚浮，用心如此薄情，何以得人真诚襄助?故其落拓一生，以饥寒终，亦足为自私者鉴。
佛说：心为万法根源。言行形之于外，纵可遮掩，然心所作之业却不能作假。心术不正，命运自然曲折不顺。故境遇顺逆，非由他力，皆为自己长久业习所致。然世人昧于因果，不明此理，遭遇困厄，不知惭愧忏悔，心反成怨，责人怨天，于人于己，岂能有益?!
如今多有一类人凭籍机巧聪明，期望成就人生事业。不知人之一生富贵穷通，事物皆有本末因果。如若不知为人积德仁厚，岂能奢谈成就事业，福寿增延!“人”之一字好写，人之成“人”则难。
难在何处?
难在“善用其心”
(语出《华严经·净行品》)。
只此一个“善”字，即是我们一生的功课。
故今回想太虚大师所言：“仰止唯佛陀，完成在人格。人成佛即成。是名真现实。”着实亲切。