罗伯特.西奥迪尼是美国著名的心理学家，是亚利桑那州立大学的心理教授。有一天，他在纽约结束了一天的工作之后，乘地铁去时代广场站。当时正值下班乘车的高峰期，人流像往常一样沿着台阶蜂拥而下直奔站台。
突然，罗博特.西奥迪尼看到一个衣衫褴褛的男子躺在台阶中间，闭着眼睛，一动不动。赶地铁的人们都像没看到这个男子一样，匆匆从他身边走过，个别的甚至是从他身上跨过，急着乘坐地铁回家。
看到这一情景，罗博特.西奥迪尼感到非常震惊。于是，他停了下来，想看看到底发生了什么。就在他停下来的时候，耐人寻味的转变出现了：一些人也陆续跟着停了下来。
很快，这个男子身边聚集了一小圈关心的人，人们的同情心一下子蔓延开来。有个男人去给他买了食物，有位女士匆匆给他买来了水，还有一个人通知了地铁巡逻员，这个巡逻员又打电话叫来了救护车，几分钟后，这个男子苏醒了，一边吃着食物，一边等待着救护车的到来。
渐渐了解到，这个衣衫褴褛的男子只会说西班牙语，且身无分文，已经饿着肚子在曼哈顿的大街上流浪了好几天。他是因为饥饿而昏倒在地铁站的台阶上的。
为什么起初人们会对这个衣衫褴褛的男子熟视无睹，漠不关心呢？
罗伯特.西奥迪尼认为,其中的一个重要原因是：在熙熙攘攘、匆匆茫茫的人流中，人们往往会陷入完全自我状态，在忽视无关信息的的同时，也忽视了周围需要帮助的人。这就像一位诗人说的那样，我们走在嘈杂的大街上，眼睛却看不见，耳朵却听不见。在社会学中，这种现象被称为都市恍惚症。
为什么后来人们对这个衣衫褴褛的男子的态度会有了较大的改变呢？
罗伯特.西奥迪尼认为，其中的一个最重要的原因：因为有一个人的关注，致使情况发生了变化。当时，自己停下来，仅仅是要看一下哪个处于困境的男子而已。路人却因此从都市恍惚中清醒过来，从而也注意到了这个男子需要帮助。在注意到他的困境后，大家开始用实际行动来帮助他。
因为看到别人的善举，而对自身的心理产生了冲击，进而引发出行善的愿望和行动，心理学家将这种变化称之为升华。心理学家的研究表明，帮助病人、穷人或者是其他处于困境中的人，最容易引起人们的升华。尽管这些助人为乐的善事，不一定都是轰轰烈烈的大事 。
从心理学家罗伯特.西奥迪尼的故事，让人联想到英国一位主教的墓志铭。少年时，意气风发，踌躇满志，当时曾梦想改变世界。但当我年事渐长，阅历曾多，发现自己无力改变世界。于是，我缩小了范围，决定先改变我的国家，可这个目标还是太大了。接着我步入了中年，无奈之余，我将试图改变的对象锁定在最亲密的家人身上。但天不遂人愿，他们个个还是维持原样。当我垂垂老矣之时，终于顿悟：我应该先改变自己，用以身作则的方式影响家人。若我能先当家人的榜样，也许下一步就能改善我的国家，再以后，我甚至可能改造整个世界。
不错，自己先改变了，身边的一些人就可能会跟着改变；身边的一些人改变了，很多人才可能会跟着改变；很多人改变了，更多的人就可能会改变正是在这个意义上可以说，先改变自己，就可能改变世界。