寺院的斋堂叫五观堂，为什么叫五观堂呢？五观堂，食存五观。什么叫过堂呢，早晨、中午用斋，我们称过堂，那这过堂什么意思，吃饭对六道中的人来讲，是很重要的事情。
现在社会上面，尤其城市里上班族的人，不少人不吃早餐。庙里边这种问题也有，有些寺里的少数出家人早晨不起来上殿，不吃早餐，居士也有这种情况，一般状态是，吃午餐的人比较多，吃早餐的人比较少。社会上的人，中午一般在单位，吃饭都很简单，晚上回到家，看电视、应酬，所以也就很难好好地吃饭。
在过去，我们这庙里，事务比较多，也有同学顾不上吃饭，现在开始，要把吃饭作为管理出家人修行用功的基础。食存五观里面，有一观防心离过，贪等为宗，就是说我们对好吃的东西容易起贪着，对不可口的自己不习惯吃的，容易发嗔心，对既不是很好吃，也不是很难吃，是一种无明状态。
我们怎样把吃饭和修行结合在一起，在斋堂，就是最好的结合在一起，从这个食品，就能看出我们的用心，那么过呢，就是说都不要执着，不执着于贪、不执着于嗔、不执着于痴，只要有执着，就不叫过，跟我们走路一样，路过走过通过，好多人都觉得，吃饭怎么叫过堂，很难理解，实际上有它的意义在，斋前，我们供养佛、菩萨、鬼神，同时，大家聚在一起用斋，是一个造共业的机会，体现和合，和合的共业，你不来参加，就是不造共业，功德就得不到，所以常常说，佛法在日常生活当中。
是这样，佛法跟我们吃饭、过堂有关系，在在处处实践佛法，同时也可以观察、思考、思惟，食物来之不易，有多少人为我们辛苦付出，我们一定要心存感恩，心心念念众生对我们生命的意义，如果没有他们的付出，我们就很难吃到可口的饭菜，就活不下去，看到这些菜肴，能够想起依报环境对我们的重要性，有些菜是绿色的有机的，说明自然环境好，有些菜可能里面化肥农药含量比较大，这是我们整个环境在变化，环境受破坏，这些方面我们都是能够用心，像大寮的同修，做菜的过程当中非常认真负责，做的很好。
我们也种了很多蔬菜，这些都是业果，吃饭也是业果，同时我们在这里，供养佛菩萨，这些供养的文词、念诵，过堂，本身就是修行，不是说我可以不吃，人怎么可以不吃饭呢，随众先从过堂开始，先要学会随众，才能领众，以后统理大众。随众，用社会的话讲就是参与，如果随众做得不好，经常不随众，就是参与的意识差，缺乏集体观念，又怎么能够负责、担当重任呢？
所以，过堂能够培养一个人很好的习惯，很好的等流，从这一点上就能扭转我们很多不好的习气。看起来很简单的事情，只要你天天去坚持，年年去坚持，那就有一种很不简单的内在的力量，内在的动力培养起来，是非常不容易的，也是非常重要的，所以我们大家在过堂的境界上面要善用其心。