净土宗初祖慧远大师
圆慈法师
见佛与示寂
师入山以来，叁十二年间，初十一年间，凡叁见圣相，未尝语人。后十九年七月晦日之夕，大师于般若台之东龛，从定方起见阿弥陀佛身满虚空，圆光中有诸化佛观音势至左右侍立，又见水流光明十四支流注上下，演说苦空无常无我之音，如《十六观经》所说。
佛告慧远大师说：“我以本愿力故，来慰告汝，汝后七日当生我国。”
又见佛驮耶舍、慧持、慧永、刘程之皆在佛侧。皆向前揖师说：“师志在先，来何晚也？“
大师对法净、慧宝说：“吾始居此十一年中，叁见佛相，今复见之，吾生净土必矣。”又说：“七日之期，斯为渐矣。”
即寝疾，制遗诫说：“吾昔以知命之年，托业此山，自审有毕尽之期，便欲绝迹外缘，以求其志。良由性弱于断，遂令同趣相引，时贤过眷，情以类感，不觉形与运颓，今年已八十叁矣！仰寻违离之悔，俯慨自负之心，徒令此生虚谢，以悼往疾之深。于今时至，露骸松林之下，即岭为坟，与土木同状，此乃古今之礼，汝等勿违！”
苟神理不昧，庶达其诚，大哀世尊，亦当佑之以道。门徒号恸，若丧父母，师以世情难割，乃制七日展哀，至期将顺寂，耆德请以豉酒治病。
慧远大师则说：“律无通文，不许。”耆德又请饮米汁，大师则说：“日过中矣，不许。”次以蜜和水，请饮浆，乃令披律寻文，卷未半，溘然而逝。
弟子不忍露尸，与浔阳太守阮侃奉全躯举葬于西岭，累石为塔，谢灵运为文建碑，以铭遗德，张野作序，宗炳复立碑于寺门。
莲社的修行方法
大师的结社念佛，是依据念佛叁昧的修行方法，以期得见阿弥陀佛，求生西方净土。
在当时，《观无量寿经》还未传译到中国，所以大师的念佛叁昧，可能是基于《般舟叁昧经》而开出。
大师对念佛叁昧的说明，可由他作的《念佛叁昧诗集》序来了解。此录如下，以作分析：
念佛叁昧者何？思专想寂之谓也。思专则志一不分；想寂则气虚神朗。气虚则智恬其照，神朗则无幽不彻；斯二乃自然之玄符，会一而致用也。
又诸叁昧，其名甚众，功高易进念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来体神合变，应不以方，应不以方，故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴。鉴明则内照交映而万像生焉。非耳目之所至，而闻见行焉。于是睹夫渊凝虚镜之体，则悟灵根湛一，清明自然；察夫玄音之叩心听，则尘累每消，滞情融朗，非天下之至妙，敦能与此哉。
所以奉法诸贤，咸思一揆之契，感寸阴之将颓，惧来储之未积，于是洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝、夙兴唯勤，庶夫贞诣之功，以通叁乘之志。仰援超步，拔茅之兴，俯引弱进，垂策其后，以此览众篇之挥翰，岂从文咏而已哉。1
在这个序中，大师写出了自己对念佛叁昧的理解和体会。首先，在他看来，修行叁昧，就是要作到“思专想寂”。大师说：“思专则志一不分”。“思专”就是让心，思念在专一处，“思专”的体验就是心“志一不分”。
用今天的话说，就是“专心致志”作一件事；总之心要专一，可是心要专一在什么上？专在方法上，能使得叁昧的方法上。如修念佛叁昧，就是要心志专一在念佛上。
您的思念是专一吗？您的心思专一吗？您的志是一、心不分散吗？如何来体察？慧远大师对“思专”之后，是如何体验的？大师在序文中说：“思专想寂”。这就是说：“思专”能引生“想寂”的境界。可以说，“思专”是修叁昧的总方法，而“想寂”是修叁味的总体验。
究竟“想寂”是如何的状况？大师对“想寂”时的体验则是以“气虚神朗”来概括描述。这就是说“想寂”时的体验主要有二个方面：一是气虚，二是神朗。大师说：“气虚则智恬其照，神朗则无幽不彻；”这大概指修叁昧的人，在想寂时会体验到气虚，对一切的感智都是安静而又明了的；同时修叁昧的人，在想寂时，他(她)的神志清醒明朗，更是无幽不彻。
而对“气虚神朗”之关系，大师则说：“斯二乃自然之玄符，会一而致用也。”这是说：“气虚神朗”由“想寂”而引出，这二者自然有其相互深深地符合，如能体会其一，就能达到叁昧之致用。
大师在序中指出，佛说的叁昧很多，名称也很众多；但是功能功德高，又容易进入的，念佛叁昧为先。这是为什么呢？
因为念佛叁昧能使修行的人，达到最彻底最究竟的想寂；称念尊号如来能使修行的人，亲见物体与神识合而变现的境界，亲见如来佛的感应和显现是没有一定的方所，而是有感既显，处处可显。此功能和所得感应，能使入念佛叁昧或入念佛定的人，昧然忘知，当下使入定者的心念所缘所观想(的佛)，以致成了明镜(鉴)。
大师对此念佛定的体验是：“昧然忘知，即所缘以成鉴。鉴明则内照交映而万像生焉。”由念佛叁昧所成的明镜，可使一切存在和万物境像自然现生其中。此境界，并不是平常的耳目所能见闻，而是在念佛叁昧定中闻见行的。
大师在这个念佛叁昧定中的另一个体验是：“于是睹夫渊凝虚镜之体，则悟灵根湛一，清明自然；察夫玄音之叩心听，则尘累每消，滞情融朗。”可见在念佛叁昧中，他目睹、明了那些看似渊深凝固而实则是空虚镜的(身)体；又悟出了“灵(识)和根(相)湛一，清明自然”的道理。他体察到了，念佛“玄音之叩心听，则尘(世所)累(业障)每消，(烦恼)滞情融朗”的亲身感受。正是如此，大师才在序中称对念佛叁昧赞到：“非天下之至妙，敦能与此哉！”
慧远大师莲社的大众共修的念佛叁昧之具体方法，在这篇序文中有所交待，这就是“玄音之叩心听，则尘累每消，滞情融朗。”由此可见他们念佛不但出声，而且讲究玄音之叩心听，念佛声音一方面要叩心，另一方面还要自己听得清楚。
另外，大师在其与隐士刘遗民等书中，有这样的一段话，也能了知有关社员修行的情形：“遗民精勤偏至，具持禁戒，宗(炳)、张(野)等所不及，专念禅坐，始涉半年，定中见佛，行路遇像，佛于空现，光照天地，皆作金色；又披袈裟在宝池浴。出定己，请僧诵经，愿速舍命。在山一十五年，自知亡日，与众别已，都无疾苦，至期西面端坐，敛手气绝。“2此段文字中的”专念禅坐“。
又说明了庐山莲社是以念佛以修定，以期达到舍命时，生到西方极乐世界中。
在《鸠摩罗什法师大义》卷中，有段慧远大师就定中所见之佛，向罗什提出质疑的问答，慧远大师说：“念佛叁昧，如《般舟经．念佛章》中说，多引梦为喻；梦是凡夫之境，惑之与解，皆自涯已还理了；而经说念佛叁昧，见佛则问云，则答云，则决其疑纲。”
又说：“《般舟经》云：有叁事得定，一谓持戒无犯，二谓大功德，叁谓佛威神。问：佛威神，为是定中之佛？外来之佛？若是定中之佛，则是我想之所立，还出于我了；若是定外之佛，则是梦表之圣人。然则，神会之来，不专在内，不得令同于梦，明矣。”罗什的答覆是这样的，见佛叁昧有叁种：“一、菩萨或得天眼天耳，或飞到十方佛所，见佛问难，断诸疑纲。二、虽无神通，而能常修念阿弥陀佛等的现在诸佛，心住一处，见过去未来现在诸佛。叁、学习念佛，或以离欲，或未离欲，或见佛像，见过去未来现在诸佛。”
定中所见之佛，虽说是忆想分别，但不是虚妄。如果修行的人能如经中所说的那样见佛，那与虚妄分别是大不相同的，所以罗什又说：“诸佛身有决定相者，忆想分别当是虚妄，而经说诸佛身皆从众缘生，无有自性，毕竟空寂，如梦如化；若然者，如说行人见诸佛身，不应独以虚妄也。若虚妄者，悉应虚妄，若不虚妄，皆不虚妄。所以者何？普令众生各得其利，种诸善根故。如般舟经中见佛者，能生善根成阿罗汉阿惟越致。是故当知，如来之身，无非是实。“罗什在这段文字中说明了，梦(中所见佛)与定(中所见佛)的性质实不相同；定中的佛非如梦境之属于虚妄分别，而是由叁昧定力而得远见西方的阿弥陀佛。
总之，大师的念佛叁昧，是出声念阿弥陀，以玄音之叩心听以得专思寂想，以见佛，以期得生西方极乐世界。大师的白莲社为净宗共修之始；大师的德才感召一大批东晋的文人贤士。其修行不忘护教、不忘接引众生的大师之举，永为后人之楷模。
【注释】
1。广弘明集卷叁十，大正藏卷五十二，第叁五一页。
2。广弘明集卷二十七，大正藏卷五十二第叁0四页。
刊载于《澳门佛教》27期