慧思大师是南岳佛教的开山祖师。南岳佛教的历史，最早应从梁天监年间来南岳创建方广寺的惠海禅师开始。但是，佛教真正扎根南岳，建寺立庙，讲经说法，开宗立派，让佛教与儒、道、民间信仰和谐共存，则是由陈光大二年(568)来南岳的慧思大师奠定的。南岳佛教因慧思大师而被写进中国思想史和佛教史。通过慧思大师及其弟子智者大师等人的努力，中国佛教第一个宗派天台宗创立，同时也启发和推动了后来其他各宗派的创立和发展，从而在中国思想史和佛教史上留下了辉煌篇章。
慧思大师给我们留下了很多宝贵的财富，南岳衡山各处几乎都留有他的足迹。他和弟子们当年在南岳所开创的道场，至今传承不绝。
如今的福严寺是他到南岳后讲经说法的根本道场(当时名大般若寺):藏经殿是他的潜心静修之处(当时名小般若寺); 上封寺是他建阁为其弟子上下经行听法之所，后受隋朝国主敕封建寺作为对他的纪念;大善寺是他唱道之地，后为其高足大善禅师住持之道场;南台寺是与慧思相投契的海印禅师开创之地。
除此之外，还有很多有关他弘法、创业的传说故事，如与岳神弈棋得地、岳神受戒、与道士斗法、三生佛缘、卓锡虎跑二泉润寺、千年银杏受戒，等等，在民间口耳相传，不断演绎。
今天是慧思大师慧思大师诞辰纪念日，让我们缅怀大师伟大的一生，继承发扬祖师大德的优良传统。
学习慧思大师，就是学习他为了续佛慧命，不畏生死，坚忍末法恶世，勇于开拓进取；学习慧思大师，就是要学习他信仰坚固，亲证亲悟佛法之精髓;学习慧思大师，就是要学习他慧眼育才，与时俱进。只有如此，才能不负时代赋予我们的责任与使命，才能在历史的新时期更好地绍隆般若，续佛慧命。这正是慧思大师精神的历史价值和现实意义之所在。
慧思大师年谱
慧思，俗姓李，于乙未十一月十一日生于豫州汝阳郡武津县(今河南上蔡)。
少儿时，以弘恕慈育知名，闾里称言，颂逸恒问。尝梦梵僧劝令出俗，或见朋类读《法华经》，乐法情深，曾于空冢独观。
出家修道，诵《法华经》及诸大乘, 精进苦行。
受具足后，道志弥隆。迥栖幽静，常坐综业，日唯一食，不受别供，周旋迎送，都皆杜绝。诵《法华》等经三十余卷，数年7之间千遍便满。
北魏分裂为东魏、西魏。军阀混战不断，民不聊生。慧思见世间无常，众生名死，为众生及为自身求解脱故，发菩提心，立大誓愿。
其后，因读《妙胜定经》，见赞美禅定，便发心修寻定支。乃遍亲禅德学摩诃衍，常居林野，经行修禅。其间，闻禅师慧文聚徒数百，众法清肃，道俗高尚，乃往归依。谒文师后，咨受口诀，授以观心之法。昼则驱驰僧事，夜则坐禅达旦。历经二夏开悟法华三昧，明达大乘法门。后往鉴、最等师，述已所证，皆蒙随喜。研练逾久，前观转增，名行远闻，四方钦德，学徒日盛。
在河南兖州界论义，遭诸恶比丘以恶毒药令食，举身烂坏，五脏亦烂，垂死之间而更得活。这是慧思遭遇的第一次法难。初意欲渡河遍历诸禅师，中路值此恶毒困药，厌此言说，知其妨道，即持余命还归信州，不复渡河。心心专念入深山中，欲去之间，是时信州刺史共诸守令苦苦留停，建立禅斋说摩诃衍义。频经三年，未曾休息。
北齐文宣帝敕召国内大禅师入都城供养，慧思以方便辞避不就。梁州许昌而复来请，又信州刺史复欲送启将归邺城。慧思意决不欲向北，心欲南行，即便舍众渡，向淮南山中停住。
二十至三十八岁，常在河南，习学大乘，亲觐诸大禅师，游行诸郡。
在郢州，为淮南刺史刘怀宝所请，出山讲摩诃衍义。是时为义相答故，有诸法师起大瞋怒，有五人恶论师以生金药置饮食中，令慧思食，所有余残三人啖之，一日即死。慧思于时身怀极困，得停七日，气命垂尽。临死之际，一心合掌，向十方佛忏悔，念般若波罗蜜，生金毒药即得消除。从是已后，数遭非一。
欲背嵩阳，领徒南逝，往武当、南岳，高骛前贤，以希栖隐。初至光州，值梁孝元倾覆国乱，前路梗塞，权止大苏山。其地陈、齐边境，兵刃所冲，佛法云崩，五众离溃。其中英挺者，皆轻其生重其法，忽夕死庆朝闻，相从跨险而到者，填聚山林。慧思供以事资，诲以理味。
在光州开岳寺，巴子立五百家共光州刺史请讲《般若波罗蜜经》一遍。
于光州城西观邑寺，讲摩诃衍义一遍。是时多有众恶论师，竞来恼乱，生嫉妒心，咸欲杀害，毁坏般若波罗蜜义。慧思于彼时，起大悲心念众恶论师，即发誓愿，誓造金字《般若波罗蜜经》及诸大乘，琉璃宝函奉盛经卷，现无量身于十方国土讲说是经，令一切众恶论师咸得信心，住不退转。
在南定州，为刺史讲摩诃衍义一遍。是时多有众恶论师竞起恶心，作大恼乱，复作种种诸恶方便，断诸檀越，不令送食，经五十日，难遭弟子化得，以济身命。于时复发愿警造金字《般若波罗蜜经》，现无量身于无量劫为十方一切众生讲说是经。发愿之后，众感比丘皆悉追教，发此愿已，即便教化。
返回大苏山光州境内，唱告诸方，欲奉造金经，须造经者，有比丘名僧合，自言能造经，既得经首，即遍教化诸州朝史及土境人民、白黑道俗，得诸财宝持买金色，造作经用，从正月十五日教化，至十一月十一日，于南光州光城都光城县齐光寺，完成心愿，奉造金字《般若波罗密经》一部，并造琉璃宝函盛之，此后又造金字《法华经》一部，又请讲二经,即而叙构，随文造尽，莫非幽赜。
复自作《立誓愿文》一篇，以记其事，愿弥勒佛时，身及此经，一时出现，广化一切。
智顗入光州大苏山，诣慧思禅师，受学禅法，慧思曰：“昔日灵山同听《法华》，宿缘所追，今复来矣。”即示普贤道场。为说四安乐行。
期间，又令智顗代讲《般若经》和《法华经》，唯于三三味三观智用以谘审，其余并任裁解。慧思亲自听讲，评论他：“于说法人中最为第一”。
慧思付法于智顗，并命其往陈都金陵传灯化物，延续佛种。智顗奉师严命，即与同道法喜等二十七人东下会陵，开始一生的弘法活动。
光州当陈、齐为边境，烽火数兴，众不遑处。六月二十二日，率僧照、大善等四十余僧径趋南岳。于衡山掷钵峰下创建大般若禅林。因慧思擅长于《般若经》，故以名之般若寺(今南岳福严寺)。
从此，陈世心学莫不归宗，大乘经论镇长讲悟，故使山门告集，日积高名。
建般若寺后，讲经说法，法徒云集。慧思想选择一更幽僻之地，潜研佛学，故在衡山祥光峰下建小般若禅林(今南岳藏经殿)。
慧思来南岳后率众建寺立庙，讲经说法，受到当时占据南岳衡山主导地位的道教信徒的嫉妒与排挤。南岳九仙观道士欧阳正则假造证据，密告陈主，诬陷慧思为北齐密探，预谋造反。慧思去金陵辩诬，面见陈主，敕寓栖玄寺。查明真相后，慧思为道士求情免罪，受到陈宣帝赞许。将行，宣帝饯以殊礼，称为大禅师。及返归南岳衡山，说法倍常，神异难测。每年陈主三信参劳，供填众积，荣盛莫加。
五月，北周武帝宇文邕下诏“断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民”。一时间，北周境内“融佛焚经，驱僧破塔”。这是中国佛教史上第二次灭佛事件。
临将终时，从山顶下半山道场，大集门学，连日说法。苦切诃责，闻者寒心。六月二十二日，摄心谛坐至尽，世寿六十三，僧腊四十九。
示寂后，弟子们为其建墓塔于南岳掷钵峰前，即今三生塔。
在南岳，悟三生行道之迹，讲筵益盛，居止十年，世称“南岳尊者”。
清雍正十三年(1735)，朝廷赐封为“圆慧妙胜禅师”，并遣官致祭。