过去，在罗阅只国外五百里处有一座山，山中住着一户人家，男女老少共有一百二十二人。他们以打猎为生，过着穿皮吃肉从不耕种的生活。他们只知敬奉鬼神，不知世上还有佛法僧三宝。
一天，佛陀以圣智观察，知道他们得度的因缘成熟，于是来到这户人家附近，并于树下打坐。当时，这家男子都去打猎了，只剩妇女在家。她们看到树下坐着一个人，身上散发出的光芒照耀着天地，连树林、石头都变成金黄色。一家大小非常惊喜，认为此人必是神人，于是赶紧前往礼拜供养。佛陀除了为她们开示杀生的罪过以及护生的福报外，也解释无常的道理，即使恩爱非常，也难免有别离之时。妇女们听了都觉得深得法益，十分欢喜。
妇人们对佛陀说：我们虽然贪心杀生，以肉为食，但还是希望您能接受我们微薄的供养。佛陀回答：诸佛慈悲，不以肉为食，而我也是饱食才来，你们就不必为我准备了！又说：人生在世，可以赖以维生的东西非常多，你们为何不选择一些有益的食物呢？如此残害众生以养活自己，死后会堕入恶道，对自己只有损害没有帮助。人们应当食用五谷杂粮，并且悲悯众生皆有贪生怕死之性，屠杀它们来养活自己的罪业是无法消灭的，唯有心怀慈悲不杀生，才能世世吉祥无患。于是佛陀说了一首偈语：
为仁不杀，常能摄身；是处不死，所适无患。
不杀为仁，慎言守心；是处不死，所适无患。
垂拱无为，不害众生；无所娆恼，是应梵天。
常以慈哀，净如佛教；知足知止，是度生死。
此时，外出打猎的男子正好回家，却发现妇女们并没有像往常一样出来迎接，心想：平常回家，妻子都会出来迎接，怎么今天连一个人影也没看到，不知是否发生了什么变故？情急之下，将猎物丢下，四处寻找。没想到，自己的妻子坐在树下，合掌聆听佛陀的开示。男子们非常生气，冲动地想要殴打佛陀，妇女们赶紧劝道：这位可是大神，千万不可以对他乱来。男子们一听，赶紧向佛礼拜忏悔。于是，慈悲的佛陀又为男子们再说一次不杀得福、杀生有罪的道理。男子们听了非常惭愧，长跪向佛说道：我们自幼生长于深山，以杀猎为生，罪过如山，有什么办法才能免除我们的恶业？于是佛陀又说了一首偈子：
履仁行慈，博爱济众；有十一誉：福常随身，
卧安觉安，不见恶梦，天护仁爱，不毒不兵，
水火不丧，所在得利，死升梵天，是为十一。
说完之后，在场的一百二十二个人都欢喜信受，受持五戒。佛陀并且请罗阅只国的瓶沙王，赐给他们田地与粮食。从此以后，整个罗阅只国和国家边境外的人民，都过着幸福快乐的日子。
典故摘自：《法句譬喻经卷一》
省思
《大智度论》云：诸余罪中，杀罪最重，诸功德中，不杀第一。世间众生莫不贪生怕死，爱惜自己的生命，所以我们要秉承佛陀无缘大慈、同体大悲的精神，长养平等不二的慈悲心，不但不杀生，还要积极地护生、救生，令一切众生皆能远离怖畏，获得安乐。