有一位富翁，垂垂老矣。他把儿子叫到跟前，向儿子讲述了自己如何白手起家的故事，希望儿子也能奋发图强，靠自己的努力打出一番天下来。
儿子听了很感动，决定独自一人去寻找宝物。他跋山涉水历尽艰辛，最后在热带雨林找到一种树木，这种树能散放一种无比的香气，放在水里不是像别的树一样浮在水面，而是沉到水底。他心想这一定是价值连城的宝物！就满怀信心地把香木运到市场去卖，可是却无人问津，为此他深感苦恼。当看到隔壁摊位上的木炭总是很快就能卖光时，他一开始还能坚守自己的判断，但时间最终让他改变了自己的想法，他决定将香木变成木炭来卖。
第二天，他果然就把香木烧成木炭，结果很快被一抢而空，这个结果令他十分高兴，就迫不及待地跑回家告诉他的父亲，但父亲听了他的话，却不由得一声哀叹老泪纵横。原来，青年烧成木炭的香木，正是这个世界上最珍贵的树木沉香，只要切下一块磨成粉屑，价值就超过了一车的木炭。
做人最怕的不是贫穷，而是没有主心骨，经不住外在的诱惑，最终随波逐流，放弃自己一直坚守的最宝贵的东西。
世人常犯的错误就是不能正确认知、坚守自己，而总是喜欢和别人比较。印度哲学大师奥修说：玫瑰就是玫瑰，莲花就是莲花，只要去看，不要比较。一味的比较最容易动摇我们的心志，改变我们的初衷。而比较的结果，使人不是自卑，就是自傲，总之是流于平庸。建立在正确认知自己之上的坚持，就是一种超凡脱俗的智慧。
其实，每一个人都有一段沉香，但往往不能发现并珍惜它，反而对别人的木炭羡慕不已，最终的结果只能是利令智昏、本末倒置，让蝇头小利蒙蔽了自己智慧的双眼。