忽尔一年，小年又来了。曾经记得，年少时的故乡风俗，跟其他地方或许大同小异。小年的时候祭灶王、扫尘土、吃甜食，今天，用佛法的角度来讲，小年的的意义就是护法安僧、清净内心、赞叹他人。
小年的时候都要祭灶，灶王在我们佛教里面是监斋菩萨紧那罗王。紧那罗王是天龙八部之一，据《河南府志》上说，元代末年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位不高，寺中无人知其姓名和法号。后来，刘福通带领红巾军突然围攻少林寺，危急关头，他冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫吾乃紧那罗王也。红巾军惊恐万状，到处逃邃，少林寺免遭大劫，但这位行者也随后圆寂。从此监斋使者受到供奉，并建立了紧那罗殿。
监斋菩萨一般供奉在大寮，又称香积厨，办造饮食的地方，叫做大寮，在《维摩诘经。香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮又被称为香积寮。我们纪念监斋菩萨，就是要学习他老人家，那种不畏一切困难，护持寺院，护持常住，当寺院有难的时候，能够挺身而出，使灾难化解。护持三宝，是第一个佛弟子的责任。监斋使者，火部威神，调和百味荐唯馨；灾耗永无侵。护法安僧，清众永蒙恩。
举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做迎春日，也叫扫尘日。扫尘就是年终大扫除，北方称扫房，南方叫掸尘。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。腊月二十四，掸尘扫房子的风俗，由来已久。
据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因尘与陈谐音，新春扫尘有除陈布新的涵义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
在佛教中，扫尘的意义在于，扫除自己内心的尘垢，身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试拭，未使惹尘埃。佛世时的圣弟子周利槃陀伽尊者，就是以持诵扫尘除垢四字，而成大阿罗汉的。周利盘陀伽尊者与摩贺盘陀伽尊者为亲兄弟，皆属婆罗门种族。兄长聪颖过人，长大后对婆罗门之《吠陀》及其支分都极为精通，后皈依佛门，更是精通佛法而证得阿罗汉果。而周利盘陀伽禀赋甚钝，记忆奇差，连学习《吠陀》中嗡希等词时，记住嗡字，便忘希字；当记住希字，便又忘嗡字。见兄长依佛出家后，也欲出家。兄长以阿罗汉的智慧观察后，发现弟弟与自己有法缘，便接受周利盘陀伽出家受近圆戒，然后教他念四句偈：身语意三不造罪，离欲不执诸世间，具足正念并正知，有害痛苦皆不近。
周利盘陀伽学了三个月之久也未能学会，而当地的牧童却已耳熟能详，反过来教他念了。兄欲用呵斥的方法教导，故责令他回家，但他涕泣不愿走。佛陀得知后教其扫尘除垢，替精舍做清洁工作，周利盘陀伽非常努力地去作清洁洒扫工作，由于他依教奉行勤奋清洁洒扫，其业障由此得以清净消除。
有一天心便自然静虑思维：佛陀所说扫尘、除垢到底是指内在尘土，还是指外在尘土呢？此时以前所听三个偈颂跃然映现脑海中，心里豁然开朗，此尘是贪非尘土，尘乃贪名非尘埃，诸智者众除彼尘，如来教中不放逸，此尘是嗔非尘土，尘乃嗔名非尘埃，诸智者众除彼尘，如来教中不放逸，此尘是痴非尘土，尘乃痴名非尘埃，诸智者众除彼尘，如来教中不放逸。此后，周利盘陀伽努力静虑思维修习这些偈颂文义，最终证得阿罗汉果。所以佛法中的扫尘的意义即是要扫除我们自己内心贪尘痴慢疑等尘土，从而内心清净，努力修行，而证道果。
在中国传统习俗中，过小年的时候，要吃甜食，叫灶糖，在年少时，曾记得乡人说，以灶糖奉行给灶王，是希望他到天上去多给天帝讲好话，以便降福人间。所以，讲好话这个就特别的重要，看似迷信，其实换一种角度来理解，我们佛教里，教人说柔和语赞叹别人，不要说粗恶语伤害别人。所以大家不要忘记了，在今天吃灶糖的同时，不是希望灶王替我们讲好话，而是我们在生活中要时时赞叹别人，说爱语称扬别人，如是我们的人际关系自然通达，所以随之而来的，也就是我们的福报了。福不是上天赐的，是我们自己努力得来的。
在小年的日子中，借佛陀的慈光，祝福大家，新年里事事如意，同时也希望大家能够护持三宝、清净自己的内心，赞叹他人，从而福慧增长、六时吉祥！