在万籁俱寂的清晨或黄昏，每当那悠扬的钟声响起的时候，便会使人产生一种清韵悠静的深远遐想，所以文人墨客咏钟的诗词，历来是很多的。唐人张继著名的《枫桥夜泊》，其中夜半钟声到客船一句，就成为了脍炙人口的千古名句。
俗话说，当一天和尚撞一天钟，这句话从另一个解读意义上，也说明了钟在佛教寺院生活里，是最具有标志性的礼拜法器了。
佛钟的起源
在印度佛教中，钟原是用木制的，叫做犍椎或犍稚。据佛经记载，七月十五，是比丘夏安居圆满而增长戒腊的日子，称为受岁日。于是佛陀就告诉侍者阿难，在露地上速击犍椎，以召集僧众。阿难随即升上讲堂，手持犍椎说：我今天来击此如来信鼓，凡是如来的弟子们，都应该闻声而普集于此。从此，钟就成为佛教寺院中具有标志性的重要法器之一了。
大钟和小钟
在佛教里，钟分大钟和小钟两种。
大钟，又称为梵钟、洪钟、钓钟、撞钟、鲸钟等等。因为它在撞响的时候，能够清净寺院梵刹，所以称为梵钟因为它的声响洪亮致远，所以称为洪钟；因为它是吊在钟架上被撞击而响的，所以称为钓钟、撞钟。至于它又被称为鲸钟，则是因为在佛经中记载，海边有一种动物叫蒲牢，它在遇见鲸的时候，常常会害怕地发出像钟一样的叫声，因此人们就将蒲牢的形状铸在钟身上，把撞槌做成鱼形。由于蒲牢是遇见鲸才发出叫声的，就用鲸来为钟命名了。
小钟，又称为半钟、行事钟、唤钟等等。因为它只有大钟的一半大小，所以叫做半钟；因为它通常挂在大雄宝殿的左边，或挂在禅堂的门口，用来击鸣通告法会等行事的开始，所以叫做行事钟；另外它还叫做唤钟，因为它常悬挂于方丈的寮外，由侍者击呜，传唤学人单独入内参学。
佛钟的定制
佛钟有木、石、铜、铁等各类，一在多以铜类为多，其次是铁类。
大钟一般高约一百五十厘米，直径约六十厘米。大钟形式是，在上端雕成龙头状的钧钓手，下端有相对的两个莲花形撞座，称为八叶，撞座以下成草间，下缘成驹爪，中间部分则分为池间和乳间，乳间上并列环绕着小突起物。联结撞座呈直角交叉的条带，称为袈裟举，又叫做六道。另外，在钓手旁有呈圆筒状的筒插通内部。
小钟则多以黄铜铸造，一般高六十至八十厘米。
佛钟的意蕴
在佛家的现实生活中，设立佛钟的本意，就是用来通报时辰，召集僧众的。如《百丈清规法器章》中就说：鸣大钟及僧堂前钟集众，列殿上，向佛排立。还说：大钟，丛林号令资始也。晓击则破长夜，警睡眠，暮击则觉昏衢，疏冥昧。
但是，在佛教的各种经典中，还有许多包含其他意蕴的说法。
如有的佛经中解释，佛钟之所以要撞击一百零八下，一说是对应十二个月、二十四个节气、七十二候的各数总和；一说是能够祛除人生的一百零八种烦恼，从而使人清醒觉悟，获得安顺吉祥。
再有的佛家偈语说：闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提增。所以，佛钟既是报时的工具，也是智慧的象征。
又有的佛经中说，在鸣钟的时候，如果能够观想觉悟一切众生，就能得到更大的利益。鸣钟行者，想念偈云：愿此钟声超法界，铁围幽暗悉皆闻，闻尘清净证圆通，一切众生成正觉。仍称观世音菩萨名号，随号叩击，其利甚大。
还有的佛经中说，叩击闻听钟声，能够止息一切恶道诸苦，能够使一切众生俱时得离苦，使一切受难者得到解脱。
佛钟的鸣法
一般说来，佛钟有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩击鸣法。在僧众们斋粥下堂、参禅完毕、早晚巡视或吃茶下床的时候，鸣三下；在住持早晚到佛前行香、住持进入僧众讲堂的时候，鸣七下；在斋时僧众进入斋堂的时候，鸣十八下，叫做入堂钟，入堂钟是按照进斋的次序而逐次完成的；而三十六下则是集三通击鸣之和，总成一百零八下。
佛教寺院中的重要活动，以一百零八下为准，所以佛钟又称为百八钟。百八钟的撞击之法，佛经中说：鸣钟引杵宜缓，扬声欲长，凡三通，各三十六下，总一百八下，起止三下稍紧。就是说，击钟的时候，应该缓引钟槌，使击出的钟声悠远深长。通常是以三鸣为始，二鸣连续为终。分三通击完，每通三十六下，快十八下，慢十八下。如果是晨钟，则是先快十八下，后慢十八下。先快十八下，应念南无大方广佛华严经，南无华严会上佛菩萨，共十八下。
后快十八下，应念南无大乘妙法莲花经，南无法华会上佛菩萨，共十八字，每字鸣钟一下。早晚如此叩击三通，三通鸣毕，最后念南无当山护教伽蓝圣众菩萨三遍，再击钟三下，接三下板。这样，鸣钟的过程才算是全部完成了。