一、禅观入定，得睹远师
法照大师（公元747821年），身世事迹多不详。有一说云，大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观，一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟。永泰年中（公元765766年），登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。
二、弥陀指陈，梵音五会
永泰二年（公元766年）夏，法照大师于南岳弥陀台般舟念佛道场精进用功至第二七日夜，至阿弥陀佛所，白佛言：有何妙法，唯愿说之，唯愿说之。佛言：有一无价梵音五会念佛法门，正与彼浊恶世。言讫，彼佛国界，佛菩萨众，水鸟树林，皆悉五会念佛诵经，大师粗记少分。阿弥陀佛又言：汝但依此五会念佛诵经之时，我此国土水鸟树林，诸菩萨众，无量音乐，于虚空中，一时俱和念佛之声。
三、栖止云峰，钵现圣境
大历二年（公元767年），在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有大圣竹林寺金字。大师见此景象虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云、楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景象方消失。不知是何名山，大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。
四、启念佛会，三圣现瑞
大历四年（公元769年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场，感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨身相高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个泣血顶礼，欢喜踊跃。如是景象持续了四小时才消失。
五、以愿导行，肯心朝台
大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？大师回答：障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？老人说：只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。
六、竹林圣寺，闻深妙法
大历五年（公元770年）四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，被善财、难陀二童子引领至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。
七、亲见文殊，示以念佛
大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：末代凡夫，知识浅劣，佛性无由显现，未审修何法门最为其要？文殊菩萨回答：汝今念佛，今正是时。诸修行门，无过念佛，供养三宝，福慧双修。我于过去因观佛故，因念佛故，因供养故，今得一切种智。大师又问：当云何念？文殊菩萨开示：此世界西有阿弥陀佛，愿力难思，汝当系念，令无间断，命终决定往生。
八、二圣摩顶，授记得道
说后，菩萨为大师摩顶，为他授记：你因念佛，不久当证得无上道果。世间善男子、善女人，如欲快速成就佛道，应当修持念佛法门。语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。
九、依所见闻，仿建一寺
顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心感悲戚，便在原地立了一块巨石，用资纪念。后蒙一老梵僧的劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为大圣竹林寺。
十、敕迎入宫，教念佛法
由是，大师精修念佛法门，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。当时的代宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于并州（今太原），果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。大师亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。
十一、率众念佛，东台现瑞
大历十二年（公元777年），大师率弟子八人，在五台山精勤念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时，天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。
十二、功圆业成，自在往生
大师屡见灵异，念佛益加精切，日夜无旷，一次于定中见梵僧佛陀波利，谓之曰：汝华已就，后三年开矣。三年期至，大师告众曰：吾行矣。端坐而寂。大师一生修持念佛法门，精进勤苦，感应殊胜，作如来使，传布五会念佛，广度众生，并撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通，观其德业功行，实不愧一代祖师之荣称。
《净土》杂志2017年第4期 图/任新宇