盂兰盆节话佛家的孝慈
农历七月十五日，包容的节俗比较复杂：民间的鬼节，道家的中元节，佛教的盂兰盆节，僧道俗三流合一。
民间相传, 在七月十五这一天里，地狱之门大开，所有的鬼魂都可以到世上来走走，享受人间血食。据说，如果亲人死去不足一年，他的家人在这一天把两片绿叶放在眼睛上，就有可能看到自己已故的亲人。
在中国古代习俗中，人死后升天为神，下地为鬼。但天神和地鬼不是绝对对立的，是可以根据当事人的功德作为转换的，即地狱中的鬼如果有功德，也可以脱胎换骨上天成神。而如果他在人世间的亲人有所作为，也可以用善行改变先人的境遇。所以很多人为了祭祀逝去的亲人，为他们积累功德，会在七月十五这天做很多的祭祀活动。甚至还准备一些菜肴、酒、饭、金银衣纸之类到路口去祭祀鬼神。
在佛教故事中，关于“盂兰盆”节是这样讲述的：
相传佛祖释迦牟尼收了十位徒儿，其中有一位名叫目连的修行者，他得道前父母皆已去世。其母在世时虽然年轻漂亮，却无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人，死后被打入恶鬼行列。目连很挂念死去的母亲，用天眼通察看母亲在地府的情况，看到她已变成饿鬼，境况堪怜。目连悲哀，用钵盛饭给母亲。母亲拿饭来吃，还没入口，即化为烈焰，还是吃不上。目连悲号痛哭，只好向佛祖求救，佛祖训示他说，其母在世时种下的罪孽不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量。
于是目连联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。按照指示，目连于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于吃到了食物。目连又准备百味五果，各种用具，装入盆中，供养十方僧众，其母才脱离恶鬼界，升入西方极乐世界。佛祖有鉴于此，推而广之，要求佛门弟子尽心行孝，每年的七月十五，做盂兰盆，施佛及僧，报答父母恩情。
在这个传说中，佛家盂兰盆会的意义与儒家的孝道合拍，所以逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，这一天也就成为民间祭祀已逝父母及先人的鬼节。
其实，“盂兰盆”作为佛教特有的一种仪式，本来是为了回报哺乳之恩，解救历生父母的“倒悬”之苦，故在七月十五日启建“供佛斋僧”法会，以此功德回施法界有情众生离苦得乐，由是有七月十五盂兰盆节的流传。
但由于流传日久，再加上受到民间习俗的影响， “盂兰盆会”的真相被世人误解，有损于佛教的慈孝之道。
盂兰盆会和《佛说盂兰盆经》大有渊源。《佛说盂兰盆经》和《地藏菩萨本愿功德经》同被称作是佛教的“孝经”，《佛说盂兰盆经》是宣扬佛教孝慈思想的经典之一。它主要体现了“上报四恩，下济三途”的佛教孝慈精神，向人们昭示“为人子女者，当念念不忘父母的哺育之恩，心存知恩图报”的观念。这种孝慈观念不同于一般世俗所谓的孝道，而是应观世间“一切男子为我父，一切女子为我母”，应由一人之父母推及人人之父母，把行孝视为做人的一种本能，人人皆应尽心行孝，把世俗之孝得到了进一步的升华。和儒家的“老吾老以及人之老”观念异曲同工。
而在七月十五举办盂兰盆会，更是是冥阳两利的盛举。之所以累生父母堕恶道受无量苦，就是因为生前悭贪不舍，诸多恶业。盂兰盆会中，通过诵《盂兰经》，上盂兰盆供，不分僧俗随力随愿供佛斋僧，不但以此功德使累生父母脱离恶道，而且也转自己的悭贪心为布施心，可使自己将来不会再次堕落恶道。