忏悔前愆.改往修来
──礼拜《梁皇宝忏》的意义与功德
宽运法师西方寺盂兰法会过堂开示
各位法师、各位居士︰
非常高兴，有这么多的护法居士、善信、孝子贤孙，在盂兰节的时候，来到寺庙拜《梁皇宝忏》。相信大家都知道，《梁皇宝忏》的缘起，这个忏本是南朝梁武帝为皇后郗氏所集的。事沿皇后郗氏在往生后的数月，有一天梁武帝正要就寝，听闻外面有骚乱的声音，于是出去一看，竟然是一条大蟒蛇，而且睁大眼睛望着他；这时候武帝大惊不已，不知如何是好，便对蟒蛇说：「朕的宫殿严警，不是你们蛇类所生之地，看来你必定是妖孽。」蟒蛇于是对武帝说：「我是你的皇后郗氏，臣妾因为生前喜欢争宠，而常怀瞋心及嫉妒心，性情惨毒，损物害人，所以死后堕入蛇身。现在没有饮食可吃，又没有洞穴可以庇身，而且每一片鳞甲中有许多虫在咬，真是痛苦万分。由于深感皇上平日对臣妾的厚爱，所以才敢显现丑陋的形貌与您相见，希望能祈求一些功德，脱离蟒蛇之身。」蟒蛇说完之后就不见了。
武帝将这个情形告诉志公禅师，禅师对梁武帝说：「必须要礼佛忏悔才能洗涤罪业。」武帝于是请志公禅师搜寻佛经，摘录佛的名号，并且依佛经来撰写忏悔文，总共写成十卷。然后武帝就依照忏本为皇后礼拜忏悔，有一日，突然闻到异香遍满室内，久久不散。武帝抬起头来，看见有一个人，容仪端丽，对他说：「我是蟒蛇的后身，因为承蒙皇上为我作功德，所以现在已经超生忉利天，今天特来致谢。」言毕就不见了。
因此，《梁皇宝忏》从梁朝流传至今一千余年，学佛行人若能依此忏文虔诚礼拜、惭愧忏悔，并检讨改过，以慈悲、智慧的法水洗净愆尤，必得佛陀慈光加被，自然业障消除，善根增长，身心清净，平安吉祥。
本来拜忏之前，应该跟大家讲三天忏法，因为拜忏是一个仪轨，我们当然要懂得，而更重要的是，要明白拜忏的意义；「忏」是忏前愆，对于过去所作的错事感到惭愧、羞耻；而「悔」是发誓以后不再犯，即「不二过」的意思。所以拜忏的真正意涵，就是要我们借着拜忏的仪式，当着佛菩萨的面前披露自己的过失并发愿改过，重新做人永不再犯，所以这也叫做「发露忏悔」；也就是借着法会的仪式，在佛菩萨面前虔诚地忏悔、礼拜、诵经、念佛，祈求佛菩萨慈悲的宽恕、护佑与加持，因而得以影响旁边的人共同生起觉悟的心，也能加入忏悔、改过的行列。
所以，我们在拜忏的同时亦要知道诸佛名号的功德；在佛教的宇宙时空观中有所谓「三劫」，即指过去、现在及未来三大劫。过去的住劫称为庄严劫，现在之住劫称为贤劫，未来之住劫称为星宿劫。各大劫的住劫中，各有千佛出世，称为三劫三千佛。我们现在是贤劫。据《观药王药上二菩萨经》载，贤劫中有拘留孙、拘那含、迦叶、释迦牟尼，乃至最后的楼至佛等千佛出世；过去庄严劫中有华光佛至毘舍浮佛等千佛；未来星宿劫则有日光佛至须弥相佛等千佛出世。这个基本常识是我们学佛、礼佛的人必须有的。
而礼忏的意义，可以两个字来贯串，那就是「因果」；宇宙万有之中，谁也逃不过因果；所谓「如是因、如是果」；「万法皆空，因果不空」，因为一切都有因缘，都离不开因缘法；就好像我们伟大的佛陀，虽然他已经「因」圆满了、「果」也圆满了，但他仍然降生娑婆，示现人间，为我们树立修行、悟道的榜样。佛陀在因地修行的时候，也曾经历无数的考验与磨难；他与提婆达多多生多世的恶缘，而屡屡被加害、被障碍，这些都是过去世的种种因缘，而不得不承受的果报。因此，身为佛弟子，对于「因果」、「因缘」必须要重视。
说到过去世的因缘，在佛经里有一个故事，讲得非常非常的有意思；一个修行人如何在行持中，孝养父母；因为孝养父母的功德实在非常、非常之大；故事是这样说的：
佛在世的时候，有一年发生大旱灾，气温非常高，非常的炎热，整个农田的五谷都枯死了，可以说是个荒年。当时的印度，到处闹饥荒，不知道饿死了多少人。因而佛弟子们每天出外去托钵，往往都化不到饭。
有一天，佛陀为了要了解实际的情况，等弟子们出去托钵以后，他也静静地去托钵。虽然他挨家挨户地跑了好多家，也同样的得不到食物，空着钵回来。一天是这样，两天也是这样，一粒饭都没有化到。在第三天回来的半路上，忽然遇到一位年轻的比丘，他看到佛陀托着钵，便关心地问题：
「佛陀啊！您已经吃过饭了吧？」
佛陀说：「啊！我已经三天没有化到饭，现在跟你讲话，我已经感到很吃力，一点力气也没有了。」
这位比丘听了，非常难过，心里想：佛是天人师，他的福报是最大的，想不到会碰上这荒年，连佛都没有饭吃，我们这些人，更不用说了。于是，他马上下了决心：要把他的袈娑卖了，将所得的钱，拿来买饭供养佛陀。结果，他真的把袈裟卖掉，去买了一钵饭，恭恭敬敬地奉献给佛陀，实现了他要供养佛陀的愿望。
佛陀本来已经知道了，但是却故意问他：
「现在整个国家这样穷困，大家都没有饭吃，你这钵饭是从哪儿来的？」
当然，这位比丘不敢瞒着佛陀，就老实地把饭的来源说了一遍。
佛陀就说：「你要知道，袈裟，是我们出家人最尊贵、最庄严的法服，你怎么可以随便把它卖掉呢？不过，你的这片供养心，我是非常感谢！但是，我却消受不了啊！」
比丘听了，有点失望，也有些不明白，就问道：「连佛都消受不了，那还有谁消受得了呢？」
佛陀并没有直接回答，反而问他：「你还有父母吗？」
「有！」
「好，这钵饭你就拿回去供养你的父母吧！」
比丘反问道：「父母可以消受得了吗？」
佛陀肯定地回答：「可以，你想想：我们的身体从哪儿来的？就是父母给我们的。父母对我们有养育之恩，所以你把饭拿去供养父母，他们是消受得了的。」佛陀接着又问：「你的父母有信仰佛教吗？」
「他们没有信佛。」比丘答道。
佛说：「哦！这是一个机缘。你把饭拿回去供养父母，他们一定很欢喜的！然后你再跟他们说三皈依，这样，他们由信佛而学佛，他们接受你的供养，就能够消受了。」
因此，比丘听从佛陀的教导，父母当然非常欢喜，于是便皈依了三宝。
从这个佛经里的故事，就能说明佛教是非常重视孝道的。
所以「净土三福」中的「第一福」里就说了：「孝养父母，奉待师长；慈心不杀，修十善业。」可见孝养父母是我们学佛、修行的根本；而我们现在法会中所拜的《梁皇宝忏》其主要的宗旨，亦无非警勉我们要忏悔罪障，修十善业；而且还要深信因果，慈心不杀，广修供养，孝顺父母，如此才会有功德。上述故事中的年青比丘，就是因为供养父母而获得无量的功德。
而今天我们也是一样，所谓「佛在世，我沉沦」；佛离现在已二千多年了，但是佛法犹在；佛陀是多么的伟大啊！他不舍众生，临涅槃前，把最珍贵的法留给我们、指示给我们；我们如何能不对他生起恭敬的心、皈投的心呢？他教导我们要孝养父母的训诲，我们又怎能不牢牢的记住呢？
所以，今天大家来拜《梁皇忏》，一方面是消自己的业障，另一方面，是帮我们的父母：现世的父母、过去的父母消业障，令他都能够离苦得乐。而我们给他什么供养？也就是法供养。藉此拜忏的功德，令他们都得到超生。我们经常说：「上报四重恩。」「四重恩」也就是佛恩、国土恩、众生恩和父母恩，可见报父母恩是非常重要的。大家千万不要忘记啊。好了，现在我们就结斋。