那些需要否定的
真心和妄心两种不同的立足点，造就了禅宗顿渐两大修行体系。所谓渐，是从妄心入手，认清由此展现的虚妄世界。凡夫为无明所迷，不见真相，所以会以苦为乐，认假为真，把无常当做恒常，把现象当做本质。这就需要重新认识世界。所以，渐教的修行会侧重说无常无我，帮助我们认清，现在这个迷惑系统的本质是苦、无常、无我的。
在凡夫的观念中，很容易对妄心及妄心构建的世界有太多期待。虽然我们看得见生老病死，世事变幻，看得见四季更替，斗转星移，但真的能接受无常吗？事实上，一旦涉及“我”的时候，我们会本能地拒绝无常。
这个“我”是什么？在缘起的现象中，什么是不依赖条件而独立存在的？身体中找得到吗？念头中找得到吗？家庭、事业、财富中找得到吗？在妄心的世界中，每个心念都是不能自主的。所以佛法告诉我们：你现在认为的“我”，其实不是“我”。如果把它当做是“我”，就是禅宗所说的“认贼为子”，就要上当受骗，为其所害了。所以，“无我”不是说没有现前这些身心现象，而是对这个迷惑系统的否定，从而扫除障碍，认清心的本来面目。这个本来不在别处，就在迷惑系统的背后，那才是真正的你。事实上，它一直都在，不染不净，不增不减，不生不灭。
在渐教系统中，基本是采用一种否定的方式。讲苦，是否定对快乐的执著，因为这些快乐的本质是痛苦的；讲无常，是否定对恒常的执著，因为世间没有什么是固定不变的；讲无我，是否定对自我的执著，因为这个“我”只是对身心现象的一个错误设定。如此，在逐步解除妄心的过程中，使智慧得以开显。
《三主要道颂》讲到，生命“常被四瀑流所冲”。四瀑流，即欲望、烦恼、无明、我执我见。瀑流的特点，一是力量强大，势不可挡；二是连续不断，不曾少息，使人身不由己。如何才能有效对治？就要依戒定慧三学。其中，戒是规范言行，止息不良串习的延续；定是让心安住，不再四处攀缘；慧是开启内在觉性，彻底断除烦恼相续。所谓由戒生定，由定发慧，这也是佛法修行的常规道路。