本经篇幅较长，我可以将其分作几个部分：
第一部分，是阿育王供佛的本生因缘。
根据604经的记述，佛陀在某一天清晨“著衣持钵”，带领着众多比丘入王舍城乞食，“顺邑而行”。在路上遇到了两个正在玩耍的小孩，“一者上姓，二者次姓”。两个小孩“共在沙中嬉戏，一名阇耶，二名毗阇耶”。两个小孩见到世尊托钵而来，那个名叫阇耶的孩子便生起恭敬之心，“阇耶童子心念言：我当以麦麨——仍手捧细沙——著世尊钵中”。在这里，我们注意到意念的极端重要性，即这个孩子虽用细沙供佛，然其心却是作“麦麨”之想，把细沙观想为“麦麨”，实际上二者的功德是一致的，无二差别。正中偈中所言，所谓“勇颜睹世尊，心生大敬信；捧沙即奉施，得离生老际”。单凭捧沙供佛的功德，便可以获得极大的善报。于是，“彼童子发愿言：‘以惠施善根功德，令得一天下一伞盖王，即于此生得供养诸佛。”我们说常说得生佛世乃莫上殊荣，“人身难得，中国难生，佛法难闻”，倘若生逢佛世，岂不是累劫修来的善报不？世尊见此孩童具备如此大善根，即露出“微笑”，因为阇耶以此善根，“当得为王，王阎浮提，乃至得成无上正觉”。
尊者阿难见世尊面带微笑，便十分纳闷，心想“世尊离调笑，无上世中尊”，如果没有遇着极其重要的事情，佛陀是断不可露齿微笑的(因为世尊是“齿白如珂玉”)。世尊闻后为阿难释疑：“如汝所说，诸佛无有因缘亦不发笑；我今笑者，其有因缘。阿难当知：于我灭度百年之后，此童子于巴连弗邑(华氏城)统领一方，为转轮王，姓孔雀，名阿育，正法治化，又复广布我舍利，当造八万四千法王之塔，安乐无量众生。”接下来，佛陀将未来百余年后的事情，一一道与阿难听闻。
经文的第二部分，是阿育王继承王位的一些经历事迹。从经文的叙述语言上看，我们似乎可以说这些经文未必真正出自佛陀之口，而是假托佛陀之口，对阿育王的在位前后的一些事迹予以叙述。从经中我们可以大致知道孔雀王朝的传承一脉之间的相互关系，比如说华氏城的第一代国王叫“月护”，其子叫“频头娑罗”，“彼复有子，名曰修师摩”。修师摩生有二子，一子继承王位，“当领一天下”，另外一子“出家学道，当成圣迹”。生此二子的王妃虽然是婆罗门种，但是家道中落，据说只是位“剃毛师”(理发师或美容师，这本是首陀罗种姓所从事的职业)。这位修师摩王对种姓和职业十分在意，令王妃“自今勿复习下业”。这位王妃后来生了两个儿子，老大名叫无忧，老二名叫离忧。这位无忧便是后来的阿育王，而离忧出家修道。可是无忧生下来后长得很难看，“身体粗涩”，因此修师摩王对其“不大附捉，情所不念”，因此很想把王位传与王子离忧。从现有的经典记载来看，阿育王只有一位胞弟，但是同父异母的兄弟为数不少，据说有近二十位。但是修师摩王很很想在他们兄弟二人中选择一位来继位，按规矩当然是老大无忧优先，但是他并不喜欢无忧却十分珍爱离忧。怎么办呢？在这种情势下只好求救于神明了，于是他请来一位婆罗门相师进行相面预测，并将诸王子召集于“金殿园馆”，以便“当观其相”。
无忧原来是不愿去参加选拔赛的，因为其“身体粗涩”，不讨父王的喜欢，本来就有一种自卑感。后来在其生母的劝导下，才骑着一头年老的大象，勉强去应付一下。这位相师对在座的所有王子悉数观察了一遍，便说“此中若有乘好乘者，是人当作王”、“此中有第一座者，彼当作王”。具备当继承人标准的，是同时具有“上乘、上座、上器、上食”。那么谁同时具备这些条件呢？其实相师老早就看出来了，在座的诸王子中，仅仅只有阿育无忧具备，其他都无法做到。但是无忧当时默不作声，他不好声张，因为他知道，父王本来就不喜欢他，如果此时再多说话，“王必愁忧不乐”。这位相师也很精明，他只是给出了这些标准，却怎么也不肯透露出究竟哪位王子能继承大统，就连无忧王的生母问及，他也是含糊其辞，推说“此不可说也”。
后来边国造反，“时，王语阿育：汝将四兵众，平伐彼国”。可是呢，“王子去时，都不与兵甲”。既要阿育去带兵打仗，却不给一兵一卒，这仗让人怎么去打？去了也是白白送死。由此可见，老国王对相师所说的那些话，多多少少已经听到些风声。他让阿育去打仗去不给兵卒，其用意就是让阿育死在战场。随行的侍从十分气恼，称“今往伐彼国，无有军仗，云何得平？”而阿育却胸有成竹：“我若为王，善根果报者，兵甲自然来。”后来被讨伐的边国听说阿育前来，“即平治道路，庄严城郭，执持吉瓶之水，及种种供养，奉迎王子”，这是老王始料不及的。(未完待续)