在刚开始踏上佛教徒修行之路时，理解事物的真实面貌与人类灵性行为之间的关连十分重要。透过这层关系，我们才可成为佛陀的追随者。佛教徒的定义是在佛法的教义与僧团之中寻求最终极的皈依——这就是皈依三宝。
对我们来说，若要生起愿力于三宝中寻求皈依，首先就必须体会眼前生命的困境无法令人满足；我们必须明白生命的悲惨本质。在对此有深刻、真实的体会之后，我们内心当然生起欲望想改变自己的处境，并终结我们的痛苦。例如，我们会想要找出离苦得乐的方法。我们视此方法为逃避人生苦难的避风港。佛法僧三宝提供这样的避难所，因此它们是避免人生痛苦最适切的皈依。佛教是以这种精神于三宝寻求皈依。
在我们逃避痛苦之前，必须先对痛苦的本质与原因有深刻理解。这样能加强我们出离痛苦的念头。这种兼俱研读经文与冥思的心理过程，也必须应用于培养对佛陀特质的喜爱之上。这会使我们珍视当初衪获致这些特质的方法：即佛陀的教义——法。我们会因此对于遵循法的教诲而精进灵修的僧伽，内心生起无比敬意。我们思及此道理亦会更增进对于皈依法的尊敬，终至化为每日精进灵修的决心。
身为佛教徒，当我们皈依佛陀的教义（法）时，实际上是皈依由痛苦中释放的大解脱境界，以及达到此境界的方法或道路，这种透过有意识的灵修以遵行教义的过程，称为原法。离苦的境界也可称为原法，因为这是遵循法的教义获得的结果。
当我们对于法的理解与信心增进之后，便会对于古往今来曾获此大解脱境界的僧侣，生出尊敬之心。然后我们才能了解一个人由负面心性中获得完全解脱的可能性；成为一个佛。我们愈明白生命悲惨的本质，便愈能体悟佛法僧三宝之可贵，这也是我们寻求心灵庇护的地方。这份体悟益发增进我们内心离苦得乐的渴望。
刚开始成为佛教徒，我们希望从三宝中得到庇护的需求，最多只能从智性上理解的途径得到满足。尤其针对信心尚未建立者，情况尤其是如此。因为在其他传统中都有类似三宝意义的对等物，所以接受这类传统薰陶的人，较能明白三宝的价值。