当修行者内心最后的无明谬见，以及各种习气都已连根拔除，那他所拥有的纯净之心即是佛陀之心。修道者至此已达证悟。然而，证悟还有其他的性质，即佛教经典中所谓的佛的三身。有些身相能应现于众生之前，有些则是无形相的。没有实质形相的身体包括法身，这是最纯净的心。证悟的心具备的全知性质，即有能力永远洞悉所有现象背后自性本空的真理，这个特性即是佛的〔自受用〕报身。而这个遍知一切的心的空性本质，则是佛的〔他受用〕报身。这两种报身〔视为法身的不同面向〕都不具实质形相。这些特殊的身体都是透过「智慧」之路而达成。
证悟的佛也有肉眼可见的具体应现。这里我们所谈论的是大部份人极难理解的领域。这些显现称为佛之应化身。佛的胜应身，是大乘菩萨为说法而应现者，绝大部份的凡夫都无法看见的。他虽具有形象，但此胜应身只有那些为了众生利益而誓愿成佛的菩萨，因获致对究竟真理的深刻体验才能得见。
从胜应身能产生无限的化身示现人间。它们和胜应身不同，这些是为利乐世间众生而变现的色身或幻化身，所以像我们这类凡夫都能看见。佛就是藉由各种幻化身来帮助众生离苦得乐。换言之，这些身体都是佛的应现。它们完全是为了众生利益而存在。修行者获得完全证悟时，它们就会出现，这是当人们生起慈悲心祈愿救渡众生的结果。佛借着这些幻化的形象，把自己得解脱的方法教给其他人。