初习定者必须过好“三关”：一是腿子关，二是散乱关，三是昏沉关。这里的三关与开悟中的三关相比，是最起码的基本功，所以称之为“小三关”。
了生死的第一步就是要修定，而盘腿子又是修定的第一步，腿子盘好了才有机会入定。学佛的人既要能讲，又要能坐。如果光能讲，却坐不得，或者刚上坐不久，就不停地换腿子，那样说得再多也不能服人。所以要学以致用，说到做到。这二十一天，大家一定要好好利用，想尽办法过好腿子关。大家可以从数呼吸开始。数呼吸既能帮助我们调柔身体，又能帮助我们比较容易地入定。这个方法很好，以往讲得很多，这里就不多讲了。
腿子这一关，年轻的出家人要下苦功夫练，一定得过。如果出家几年了，刚上坐不久，腿子就像煎烧饼一样，翻来覆去地来回摆弄，僧相全无，那就不好看了。要想到你自已以后也要管理寺院，也要做一方化主，也要带领大众参禅打坐，如果现在不下苦功，将来后悔恐怕来不及了。现在有人管着你，尚且不肯吃苦，将来没有人管你的时候，你就成了“老油条”一个。现在有人管，如果你服管，愿意跟常住配合，扎扎实实地做功夫，将来就可以成为一个法器；那个时候，因为你僧相具足、有学有修，能为人做表率，不管你走到哪个寺庙，都会有人拥护你、支持你。如果你只是会双片嘴皮，腿子盘不起来，“写不出来、唱不出来、说不出来、做不出来”，你就没有威信可言。所以刚出家的师父一定要在这个禅七期间，自己给自己提出要求，严格要求自己，积极主动，不放逸。
在这个五浊恶世，在这个纷纷扰扰的时代，我们还能够有这样一块安静的地方打坐，这是很不可思议的事情，所以一定要珍惜！
在修定的时候，除了过好腿子这一关外，还有两关需要过，那就是要对治昏沉和掉举。关于这个问题，讲得最清楚、最具体的，莫过于永嘉大师。他用了四个字来说明如何对治昏沉和掉举，那就是“寂寂惺惺”，或者说“惺惺寂寂”。所谓寂寂，就是天台宗讲的“止”；所谓惺惺，就是天台宗讲的“观”。也就是说，要用止、观二门来对治昏沉和掉举。
用惺惺寂寂来说明止观，很形象、很生动，也很容易把握。寂寂对治缘虑。寂寂就是止，就是定，缘虑就是妄想，因为有妄想，就有思虑。惺惺对治昏沉。惺惺就是观，就是慧。惺惺寂寂，实际就是六祖大师讲的定慧等持、定慧不二。
要做到惺惺寂寂，有很多具体的方法可用。其中，历代大德用得最多、讲得最多、也是最容易把握的，莫过于数息。数息二字，包括了惺惺和寂寂。息的作用偏重在寂，数的功效偏重在惺。我们把惺惺寂寂用在数息上，就可以既能对治昏沉，又能对治散乱（缘虑）。数息这个法门，是诸佛菩萨、历代祖师都曾经使用过的一种方便，可以说是世出世间修一切禅定所必须使用的一个共同法门。世间的四禅八定，开始也以数息作为基础。大家不要小看数息这件事，真正把它运用好了，功效大得很。
数息就是从一数到十，让数字数得清清楚楚，让息的出入也都清清楚楚，一点也不模糊。如果模糊了，数到中间数不清楚了，不知道是数到五还是六，这个时候，你不妨又从一开始数，一定要数得清清楚楚，明明白白，毫不含糊。数息可以顺数：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十；也可以逆数：十、九、八、七、六、五、四、三、二、一。顺数比较容易，逆数却比较难。年轻的人用逆数可能见效快些，而上了年纪的人顺数可能更适合一些。
当然，数息的方法有很多，并且有各种各样的说法。有的说，开始可以出、入息都数；有的说，出、入息只要数其中的一项就可以了，或只数出息，或只数入息。从大多数著作以及个人的一点体会来看，我觉得，在心乱或刚开始打坐的时候，不妨出、入息都数，这样强化训练自己的念力，意念就能够比较容易分明。如果你妄想比较少，心已经纯熟了，这个时候，为了使心不致于太劳累，那就只数出入息中的一种就可以了。
数出息和入息，究竟哪种更好呢？一般以数出息为好。无论从我们的习惯，还是从对身体的帮助来说，数出息的功效比较显著，它可以把我们身内的许多疾病带出来。在数呼吸的时候，不要让呼吸太急促，好像扯风箱一样，那样会越数越累。要做到深、细、长。深，就是气要深到丹田；长，就是出入息之间的时间距离要长，也就是要缓慢；细，就是要柔和，没有声音。息有四种相：风、喘、气、息。前三者是不调相，只有后者才是调相。不能数风，不能数喘，不能数气，必须数息。
数息既然是修世间禅定和出世间禅定的共同方法，那么世间禅定和出世间禅定有什么区别呢？主要是看发心，看你发的是人天心，还是二乘心，或者是大乘心，以发心来区别有漏无漏、世出世间禅定。
修定就是修对治。修对治要掌握一个适当的方法。如若不然，坐在那儿一点用也没有。如果坐在那里，老是想着腿子疼，或者听外边工地上的机器声，心里越来越乱，腿子越来越疼，即使腿子不疼了，瞌睡又来了，这样坐在那里，等于是受煎熬，谈不上修定。所以打坐时，要晓得怎样调治自己的身心，晓得怎样对治昏沉和掉举。我建议大家从数息开始，等数息数到纯熟了，身心就进入定的境界了，那时你一切都忘记了，腿子也不疼了，时间也不觉得长，一枝香下来，觉得时间很短。