长和系主席李嘉诚名下基金会斥资逾15亿元、历时十年修成的慈山寺终于揭开神秘面纱，将于4月15日正式对外开放，每日限额400人。占地50万平方尺的寺院仅十分之一为建筑物，仿效唐宋建造风格，古朴自然，宁静开扬。高76米的青铜合金观音圣像为全球第二高，外喷素白色自净漆，展现观音的高雅纯净，且无需专人清洁。全寺上下奉行环保礼佛，以木碗供水方式，取代燃香，此外佛殿柱子皆为钢结构，仅在外层包裹檀木，大大节约木材。
预约参学每日400人
由李嘉诚基金会全资建造、占地约50万平方尺的大埔慈山寺，完工后已多次举办法会，并接待佛教团体、慈善组织、非牟利机构、学校、村民等超过4.5万人次。寺院将于4月15日正式对外开放，每日限额400人。非牟利团体亦可预约到寺参学，每日接待三团。此外，每年逢佛诞、观音诞、新年等重要日子，慈山寺都将举办开放日，预计每日可接待约6000人到访。平日寺内亦安排茶禅、抄经、佛学班等体验课程，不同宗教背景人士均可参加。“只要在寺内逗留两小时，一定可参加一个短课程”，慈山寺秘书长倪启瑞介绍指。
50万方尺仿唐宋风格
慈山寺日前向传媒开放，寺院位于大埔洞梓山，背靠八仙岭，面对船湾海景，仅十分之一是建筑物，地势开扬。寺内建筑仿照中国佛教文化最为兴盛的唐宋两朝风格，并融入日本奈良等地的寺庙特徵，建筑多采原木色调，风格古朴素雅。寺院采用双轴设计，中轴线上依次是山门、弥勒殿、大雄宝殿，东西两侧向外伸展，整体如一只展翅飞鸟。东轴线上则有普门及观音圣像。
户外观音圣像全高76米，约有20多层楼高，是全球第二高的户外观音像，仅次于108米高的海南南山海上观音圣像。素白纯净的观音像双目低垂，头披纱巾，右手持宝珠，左手则持净瓶，瓶口向下施撒净水，造型追模宋代福建德化？出产的白瓷观音。圣像由青铜合金铸成，外喷白色氟碳自净漆。
“200年后才需要维修”慈山寺建筑设计及造像顾问、香港中文大学建筑学院教授何培斌指出，建筑圣像并非要与人比高，不过北魏起中国开始出现大型佛像，用以表达佛法宏大。而喷涂自净涂料，可令水更易冲走灰尘，无需专人清洁，并减慢酸雨腐蚀，他笑言“应该最少200年后才需要维修”。环保理念贯穿各处，何培斌指出，寺内“木柱”其实内里都是钢结构仅在外层包裹坚硬的非洲紫檀木，大幅减少木材使用量。
与传统寺庙烟雾缭绕的景象不同，倪启瑞指出，由于寺内建筑多为木结构，加上劣质香烛对人体有害，因此全寺采取供水礼佛方式，善信可在普门侧的水池用木碗取水，然后缓步走入普门，经观音殿到达室外，再至观音圣像前将细心护持的净水倒入水盂。这些储水将用于浇灌寺内花草树木，取回归自然之意。他指，近年各地寺院都兴起无烟敬拜，慈山寺亦冀推动这一文化，寺门口将设专人透过目测方式管理，寺内亦有人员劝喻带香入内的信众。
图为网传李嘉诚在慈山寺的独立安保屋范围