编者按：“放下屠刀，立地成佛”这一句话可谓妇孺皆知，但多数人未必知道，这八个字并非泛泛而谈，而是实有其事，在历史上曾真实发生过。此事发生在唐朝长安城，且与当时高僧善导大师有关。
屠户合掌高声唱念佛号，堕地往生。
善导大师，唐代高僧，他在长安弘法布教，劝人深信因果、改恶向善、一心念佛、求生西方。随着教化年深日久，百姓深受熏陶，家家户户断肉食素，虔心念佛，满长安城到处都是念佛声音，俨然一个佛国世界。
众所周知，唐朝的长安城是当时世间最有名的国际大都市，人口高达百万，更有数不清的流动人口。试想一下，当时并无电脑、手机，也无印刷设备，甚至没有高音喇叭，在交通、通讯、印刷技术都极其低级原始的情况下，善导大师竟然影响长安城中百万多人断肉念佛，真是匪夷所思！然而，所谓非常之人必有非常之事，被后人奉为弥陀化身的善导大师，自有其特别的感化之力。
那时，长安城中有个屠户，眼见肉一天比一天难卖，觉得莫名其妙，跟人打听之后，才知道原来城里人受到一个名叫善导的僧人的劝化，纷纷断肉吃素。屠户获悉这一消息，忿恨之意充满胸臆，很想报复这位僧人。
一日，屠户实在按捺不住，提这一把屠刀，气势汹汹闯入寺院，发誓要杀掉断其财路的善导和尚。屠户在寺院中四下询问，获悉善导大师住处，于是握紧手中屠刀，快步向前走去。然而屠户走到善导大师面前，猛一抬眼，大师那慈悲庄严、摄人心魄的德相，如同一道光明，瞬间照显他内心的罪恶。屠户心头猛然一震，凶戾忿恨之心，霎时间竟如冰遇日，化去无遗。屠户此时反觉惭愧莫名，手中屠刀不觉落地，扑通一下，顶礼合掌，虔诚忏悔。
善导大师心知对方得度机缘已经成熟，慈悲地为屠户开示善恶、因果、轮回受报等事，劝其念佛往生西方净土；与此同时，大师为了截断屠户疑虑，让他确信极乐世界真实不虚，遂以道力遥指西方天空，空中立时现出极乐净土庄严景象。
听到善导大师开示，又有机缘目睹极乐胜境，屠户既惭愧又欢喜：惭愧自己竟然对如此慈悲高德的善导大师生起杀害之心，惭愧自己多年卖肉杀生无数、造罪无穷；欢喜今日恶缘竟然转成佛缘，又蒙大师亲口开示，知有西方极乐世界，更欢喜地获知，自己这样必堕地狱之人阿弥陀佛也不嫌弃，确信自己只要念佛就能往生西方净土。屠户进而又想，自己在娑婆世界几十年，八苦交煎，造罪无边，种种困苦，烦恼不息，心中不由升起极为深切的厌离心，当即发愿舍弃世寿，往生西方极乐世界，要与阿弥陀佛同享无量光明、无量寿命。
屠户想到此处，于是爬上寺院旁一棵柳树上，合掌高声唱念佛号，堕地往生。
当时围观众人，皆见阿弥陀佛亲来接引，屠户神识从顶门出，随佛西去。
有识之士认为，也只有在善导大师开创的净土宗，才能真正做到“放下屠刀，立地成佛”，这里所说“成佛”并非比喻性、象征性，因为按照善导大师所阐释的净土教理，一切善恶凡夫依靠佛力，皆得往生阿弥陀佛报土，众生一旦往生西方，便如点铁成金一般，“入佛知见，同佛受用”，证悟、智慧、慈悲、神通统统与佛无异。其余法门最多可让屠户“放下屠刀”，但若令其“立地成佛”，可说遥遥无期。因为倘若只靠自力修行，虽使其人明白修行理路，尚待其人本身努力修行，渐修渐证，不知何年何月才能成佛。