参禅的目的，究何所在？简单的说，在明心见性。心性者，众生本源，了生脱死，超出三界，不受后有，度己度人，普利群生。明心见性，必须真参实证，非徒能诵经说法便谓之。
昔香岩和尚在百丈禅师处，聪明灵利，问一答十，被沩山问“父母未生时试道一句看”，便茫然莫对。归房将平日看过文字从头要寻一句酬答，竟不能得，乃自叹曰：“画饼不可充饥！”
可见，禅是心灵的智能，无相无状，既无固定言说，也无具体实物可依付，它是本心纯朴的自然呈现，唯有亲证、亲悟始知究竟。
“看话禅”的提倡者，北宋的大慧宗杲禅师，在其语录卷二十四也提到：“衲子参禅要明心地，秀才读书须当及第，读书五车而不及第，终身只是个秀才，唤作官人即错。参禅衲子心地不明，则不能了生死大事，身只是个破凡夫，唤作佛即错。以参禅学道不为别事，只要腊月三十日眼光落地时，这一片田地四至界分着实分明，非同资谈柄、作戏论也。”
秀才读书未必是为了功名利禄，有真才实学，才知做人处事之理。参禅学禅也未必一定要成佛作祖、扬名立万，不过好歹总要一门深入，明自心见自性吧！如连自己都度不了，那还度什么众生？行什么菩萨道？故参禅的目的，明白自己心地才是本分事！