「大千」常与「世界」连在一起，形容丰富多彩的人情世态。在佛门典故中，大千世界则是「三千大千世界」的简称，以须弥山为中心，以铁围山为外廊，在同一日月照耀下的一个空间，称为一个小世界。其间有四大部洲，洲与洲之间山海徊环。积一千个小世界称为「小千世界」；积一千个「小千世界」称「中千世界」，积一千个「中千世界」称为「大千世界」，以三积千故，名三千大千世界。根据「三积千」计算，可知一个「大千世界」包括十亿个世界，说明空间与时间是无限的。张大千非常喜爱逸琳法师为他取的法号，以后一直以法号「大千」行世，这一法号形容他的画作也非常合适，堪称气象万千。张大千晚年移居台湾时，曾口述过《做和尚的一百天》，记述他先后在松江禅定寺、宁波观宗寺、杭州灵隐寺做过一百天和尚，这一轶事鲜为人知。张大千一家信奉天主教，他却对佛教感兴趣。一九二○年，二十一岁的张大千从日本回国，因从小青梅竹马的未婚妻不幸早夭，心情郁闷，背着家里出走做和尚。他先到松江禅定寺，主持方丈逸琳法师对他很器重，为他取了法名，并削了发，但尚未受戒。当时佛门中声望最高的是宁波观宗寺的谛闲老法师。张大千又慕名募化赶到宁波求见谛闲法师。观宗寺负责接待的知客僧把他当成野和尚闭门不纳。张大千并不死心，他在客栈给谛闲法师写信。其时谛闲法师正在闭门，很少会客，看到张大千的书信龙飞凤舞，颇有书法功底，字里行间飘逸着灵性，偏爱有加，很快与他安排见面，两人谈经论道，颇为投机。
住了一段时间，法师决定腊月初九举行剃度仪式，要为张大千受戒。张大千凡心未灭，想当和尚却不愿受戒，便与法师辩论。他引经据典，说佛教原本无此规矩，从印度传入中国初期，也不兴烧戒，烧戒是梁武帝创造的。梁武帝信奉佛教后，大赦天下死囚。赦了罪犯又怕他们作恶，便想出烧戒，以戒代刑。张大千认为自己不是囚犯，不要烧戒，这样也不违反教规。谛闲法师则以为身在中国就必须遵奉中国佛门规矩，并譬喻说，信徒如野马，烧戒如笼头，野马上了笼头，才会变成良驹。张大千说自己是不需笼头的良驹。这说明他对佛教历史很有研究。腊月初七辩论了一夜，法师说张大千强词夺理，结论还是烧戒。到了初八日，张大千想到明天就要烧戒，越想越怕，便与谛闲法师不辞而别，悄悄溜出了观宗寺。观宗寺遗址现在宁波市委党校附近。
从观宗寺出逃，张大千并不想还俗，又到杭州灵隐寺大约住了两个月。后来他听从朋友劝告去了上海，不料却是一个圈套，一下火车便被等在那里的二哥押回四川内江老家，在母兄之命下订亲完婚。张大千从家中出走到押回老家刚好一百天，和尚未做成，他最大的收获是逸琳法师为他取了一个响亮而又大气的大号。