洛阳龙门石窟，是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，被联合国科教文组织评为中国石刻艺术的最高峰。在众多的雕像中，尤以卢舍那大佛的造像最具代表性，艺术水平最高、整体设计最严密。如同珍贵皇冠上的一颗明珠，千余年来，这尊佛像以其博大、壮美著称于世，又以他慈悲的面容、神秘的微笑，令无数游人惊叹不已，以致流连忘返，显示出盛唐时期佛教造像的极高水准，是造像者本人佛教造诣与精神世界的完美流露。
尽管历经岁月风霜的剥蚀，大佛的面容依然清晰丰满。每一次伫立凝望，仍能强烈感受到内心的震撼。我们不禁想问，究竟是谁，让他具有这般穿越时空的魅力，直抵众生的灵魂深处？
祖师诞生
隋大业九年（公元613年），山东临淄县的（一说为安徽省泗州）一户朱姓人家，一个男婴呱呱堕地。他，即是被后世公推为净土宗第二代祖师的善导大师。
或许，动荡的时局让他过早体会到世事的无常，幼年的大师即在密州（今山东诸城县）明胜法师座下剃度出家。明胜法师是三论宗学匠，与开创三论宗之嘉祥大师（吉藏）同为法朗大师的高足。善导大师出家后，最初学习三论宗的经典，并常读诵《法华》《维摩》诸经。
如是经历数年的静心修学后，佛学修养渐见提升。然而，慧根深厚的善导大师并不自满，常自思惟：佛教法门甚为广大，教藏经典其数无量，若不契机，功即徒使。应当择一法门，潜心修学方为上策。之后依止妙开律师受具足戒，偶入藏经楼中，于藏经前默祷祈愿佛力加被，指导所向。即于经中信手取得一卷，乃是《观无量寿经》，大为欣喜，自言：何当托质莲台，栖神净土？便即常依是经潜修十六观门，恒谛思维西方胜境。数载之后，观想功夫已臻深妙之境，常于定中备观极乐世界楼阁、金台、宝池等境，如现目前，于是更加坚定了修学净土法门的信愿。
唐贞观十五年（641）时大师29岁，闻说道绰大师在山西省境内广弘净土法门，开阐净土道场。即不远千里赶赴太原石壁山玄中寺，请教修学净土的要领。道绰大师见其诚意可嘉，便授之以《观无量寿经》的深奥义理，并令其亲观净土九品道场。大师此后更是精勤苦修，昼夜不断地礼拜读诵净土经典。
唐贞观十九年（645）道绰大师圆寂后，善导大师即转赴长安，在光明、慈恩等寺盛弘净土法门，激发四众同修信愿念佛求生西方。自修则每入佛室合掌胡跪，一心念佛非力竭不休，乃至寒冷亦须流汗，此相状表于至诚；度人则为人说净土法，化诸道俗令发道心。三十年如一日，言传与身教并举，以身作则，勉己励人，专弘念佛法门，普度众生共入弥陀愿海，遂成当时著名的弘传净土法门的大师。
光明和尚
《佛说无量寿经》云：是故无量寿佛，号无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。
阿弥陀佛以光明作佛事，光明即是弥陀大愿的载体，光明调熟摄受十方众生，十二光德是阿弥陀佛威神光明的具化。善导大师生前身后亦有诸多与光明有关的感应：
著作《观经四帖疏》时，大师在佛前至诚袒露心声，祈请诸佛证定：南无归命尽虚空遍法界一切三宝，释迦牟尼佛，阿弥陀佛，观音势至，彼土诸菩萨大海众，及一切庄严相等。某今欲出此《观经》要义，楷定古今，若称三世诸佛、释迦佛、阿弥陀佛等大悲愿意者，愿于梦中得见如上所愿一切境界诸相。即于当夜见西方空中如上诸相境界悉皆显现，杂色宝山百重千重，种种光明下照于地，地如金色。中有诸佛菩萨，或坐或立，或语或默，或动身手，或住不动者。
又，大师在西京寺内，曾与金刚法师较量念佛的胜劣，大师发愿说：准诸经中世尊说，念佛一法得生净土，一日七日一念十念阿弥陀佛定生净土，此是真实不诳众生者，即遣此堂中二像总放光明。若此念佛法虚，不生净土，诳惑众生，即遣善导于此高座上即堕大地狱，长时受苦，永无出期。遂将如意杖指一堂中像，像皆放光。
或问：念佛生净土耶？导曰：如汝所念，遂汝所愿。于是自念一声，有一光明从其口出；十至于百，光亦如之。以证明念佛功德真实不虚。
到了中唐时代，贞元之初，另一净土高僧，念佛佛从口出世称后善导的少康大师（？-805年）参访洛京白马寺，见殿内文字累放光明，甚感奇异。向前探看，乃是善导大师所作的《西方化导文》；少康大师一见非常欢喜，便祝愿说：如果我与净土有缘，惟愿此文，再现光明。祝愿才毕，果然光明再度闪烁，光中有无数化佛菩萨。少康大师深受感动，当下立誓说：劫石可移，我愿无易矣！
正是因为有如此之多与光明有关的感应，故世传善导大师为弥陀化身。莲宗八祖莲池大师云：善导和尚，世传弥陀化身，见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心。若非弥陀，亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉！十三祖印光大师亦云：善导念佛，口出光明，乃大神通圣人。善导和尚系弥陀化身，有大神通，有大智慧。
一代祖师
咸亨四年（公元672年），唐高宗发心在龙门修福造佛，皇后武则天以其脂粉钱二万贯作为资助。由于善导大师的佛教艺术造诣早已名扬海内，上达天听，于是皇帝下诏命他为检校僧，负责前去主持监造卢舍那大佛与奉先寺。此时，大师已60岁。
雕凿大佛前后历时3年9个月，由于历史资料匮乏，个中细节无从得知。然而，为了给后世留下伟大而永恒的杰作，也为了让佛陀的慈悲与睿智触手可及，展现在众生面前的大佛是那么圆润饱满又不失悲悯，直到今天依然无与伦比，善导大师一定倾注了大量的精力。
永隆二年（公元681年），大师往生前不久，正于所住寺院中画净土变相，忽然催促令速成就；或问其故，大师回答：吾将往生，可住三两夕而已。
三月十四日，大师忽然示现微疾，掩室怡然长逝，身体柔软，容色如常。大众听闻到空中有异香音乐，久久方歇，时年六十九岁。弟子怀恽等瘗灵骨于长安城内禾原，为大师造塔，并建伽蓝（即今香积寺）。植神木灵草，四时供养不怠。唐高宗以师念佛口出光明，神异无比，故赐额为光明寺，后世学人也因而称师为光明和尚。
由于大师的影响巨大，在长安弘教期间道俗从其化者甚众。《往生传》说士女奉者，其数无量。《往生西方略传》记述三年后，长安城中已被念佛者所充满。其弟子中有诵《阿弥陀经》十万卷乃至五十万卷者，有日课念佛万声乃至十万声者。其间现生得念佛三昧者不可记数，临终现瑞相得生净土者不可称计。诸如此类的记载不胜枚举，可见当时大师弘传净土念佛法门的绝佳成绩，可谓盛况空前。因此，善导大师被公推为净土宗第二代祖师。
后世影响
善导大师寂后，留下五部九卷的净土著作：《观无量寿佛经疏》四卷（又称《四帖疏》），《转经行道愿往生净土法事赞》二卷（略称《法事赞》），《依观经等明般舟三昧行道往生赞》一卷（略称《般舟赞》），《往生礼赞偈》一卷（略称《往生礼赞》），《观念法门》全称《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》一卷。
其中，尤以《观经四帖疏》最具影响力，大师以楷定古今的气概请佛加持，写完后自谓此义已请证定竟，一句一字不可加减，欲写者一如经法。即告诉后世学人，《观经四帖疏》应当等同佛经对待。此书一出，《观经》的真实义，犹如杲日当空，朗朗然彻照大地，释迦本怀、弥陀愿力彻露无遗，真正显明了《观经》的真实目的和意趣，所以善导大师又被后人称为楷定古今之大师。
近代印光大师也称赞说：善导和尚《四帖疏》，净业行者之指南针也。
善导大师谓众生依弥陀的本愿力，往生极乐净土，必须具备安心、起行、作业三条件：
（一）安心，即《观无量寿经》所说的至诚心（真实心）、深心（深信心）、回向发愿心（回向一切善根愿生净土）。三心乃成就净业的必要条件。
（二）起行，起行是起身口意三业之行，分正行与杂行两种。正行是专依净土经典所示的行业，共有五种：读诵正行（专门读诵净土经典），观察正行（恒常思惟观察阿弥陀佛净土依正庄严），礼拜正行（专心礼拜阿弥陀佛），称名正行（专门称念阿弥陀佛名号），赞叹供养正行（专门赞叹供养阿弥陀佛及西方净土种种庄严），在以上五种正行中，亦可分为正定业与助业两种。正定业就是第四称名正行，余四种为助业。正定行与助行之外的一切诸善万行均为杂行（疏杂之行）。舍杂行而归正行，于五行中，专修持名念佛，成就往生，这即是大师倡导专修的义蕴。
（三）作业，即必须以恭敬修（恭敬殷重的礼拜法）、无余修（专修称名，不杂余业）、无间修（心行相续、无有间断）长时修（常恒不退，毕生相续）等四修法来策励实行，进一步落实专修的原则。
善导大师提出阿弥陀佛是报身佛，弥陀净土是报土，具足惑业凡夫可生报土，充分发挥了净土立教的本旨，提倡凡夫众生只要能具备往生的正因（即具足三心和起行、作业）便可仗佛愿力得生极乐。由此建立了净土教法的严谨体系，可以说大师是净土理论的集大成者。
赞曰 :
世传师是弥陀现，提倡念佛义周赡。
切诫学者须撝谦，兼使极力生欣厌。
解宜遍通一切法，行择机理双契干。
念佛出光励会众，所说当作佛说看。
祈愿净业行人均能遵祖师教敕，颛蒙念佛，他年净土花开日，真报祖师法乳时。