天台教法，主要有化法、化仪两大类的教化方式。藏、通、别、圆是化法四教，指的是从教理方面提供四种教化众生的义理内容，在天台诸师的解释中，将之比喻为治病的药味，也即是具体的义理、佛法。
化仪四教则是与之相对的根据理论提出的四种教化众生的仪轨，具有法度、准则的含义，指的是一种途径。天台学人根据这个途径，可以把握方向，找准符合自己的道路，依之通向灵山。天台诸师将之比喻为对症下药的药方，根据这四种准则，可以达到药到病除的功效。
化仪四教包括顿教、渐教、秘密教、不定教四种。
顿教顾名思义具有顿超直入的含义。所对之机是大根菩萨，所说的法指的是佛菩提树下自证的佛慧。因为法门是佛自证境界，犹如牛乳，没有任何的加工、修饰，只有大根菩萨根性成熟的，才能即刻明了佛所说的甚深意旨，所以，按经典说，《华严经》属顿教。顿教《华严》教法，直述佛意，从教义方面说是圆；但听法众只局限于大根菩萨，属只被大根，不堪小乘，因此在对应根机方面说是别。为此，顿教在藏通别圆四教中属于圆兼别。
顿教的修行是通过最透彻的认知以最便捷的方式达到悟的境界，这其中不需要种种方便，不需要经历从下至上的阶次，而是单刀直入，顿至佛地。就像是极好的燃料，只需一点点的火星就能生起燎原之势，直灭三界之烦恼惑；又像是火箭入太空，顿时腾起。
但是，华严顿教之法虽好，但能真正采取这种修行的人极少，他对修行者本身的智慧、善根、福德要求极高，因此只有大菩萨才能具备有这样的根机，凡夫钝根只能是望洋兴叹，望尘莫及。
顿教中还有圆顿教，也即是《法华经》教法。因《法华经》圆摄四教，顿教自然在其中。区别于《华严》的别教之顿，《法华》的顿是圆顿之法。因为《法华经》中说，一切众生哪怕是一合掌，一低头，一称南无佛，皆共成佛道。法华的圆顿不仅在教法是圆，对众生根机的包含，也具备有圆的作用力。
无论声闻、缘觉、菩萨，只要能悟中道之法，证诸法实相；开佛知见，示佛知见，悟佛知见，入佛知见，即时能转迷成悟。如经中说：初发心时，便成正觉；所有慧身，不由他悟；清静妙法身，湛然应一切。
又说，有人入大海，浴已，则用一切诸河之水。因为大海是一切河水的汇入，入大海洗澡，即是用一切河水洗了。圆顿教即是如此广大能包含一切的教法。自心如如意珠，即空即假即中，心佛众生三无差别；烦恼即菩提，生死即涅槃；圆顿之法，纯圆独妙。
以上是为化仪四教中之顿教含义。