佛典分世界之成坏为成住坏空四期，或称四劫。劫者，译云时分、大时、长时，此大时不能以通常之年月日计算，时极少为刹那，时极长为劫。从人寿无量岁（八万四千岁），每百年减一岁如是减至十岁；又从十岁每百年增一岁，如是增至八万四千岁。
此一增一减为一小劫，即一千六百八十万年。二十个小劫为一中劫，中劫又分成住坏空四劫。在成劫中有二十个增减，即三亿三千六百六十万年。住坏空亦如是，有四个中劫共有八十个增减，即有十三亿四千四百万年为一大劫。
成劫
成劫为世界成立时的第一期。初一小劫成器世间，后十九小劫成有情世间。一切有情业增上力，空中渐有微细风生，风渐增盛乃至金轮的成立。成劫初有一有情从光音天（极光净天）下生初禅大梵天中，是为梵王。后诸有情渐次有生梵辅梵众，下生六欲诸天乃至畜生饿鬼，至最后一有情生无间地狱，成劫满。
住劫
世界成立后安稳存在时，初人寿极长，住劫初寿渐减，每百年减一岁，减至十岁为减劫，无增；第二十劫唯有增劫，无减。于劫末刀兵疾横起。坏正报。
坏劫
安住既去归于灭坏，初十九劫坏有情世间，后一劫坏器世间。坏劫与成劫相反，从地狱渐渐上升，至地狱都尽，各随其业因，或升之禅，或转生他方世界。末劫大火烧尽初禅以下，二禅有水起，三禅风起，此器世间坏。
空劫
此为破坏后唯有虚空时，亦有二十小劫。此时世界空虚，犹如墨穴，无昼夜日月，唯有大冥。
宇宙法界，虚空则无边无际，世界有无量无边，成住坏空四时展转不停；时则无始无终，绝前后本末，因果相连续，因前有因，永不能知其始；果后有果，亦不能测其终。