四恩是哪四种恩呢？对在家居士来说，就是天地、君、亲、师。原来传统社会每家都有一个牌子，写天地君亲师。
天地，属于乾坤两卦。大地，运载一切；天，以它的阳光雨露覆盖一切。一切众生沐浴着天地的恩德，树木花卉也沐浴着天地的功德，天和地给我们恩德，无言不说话，但是离不开天地。所以我们要感天地的恩德，对天地要有敬畏感。现在颠倒的众生对天地都没有敬畏感了，常常讲人定胜天，所以他就会污染环境，不服从天地的法则，最终就会给他应有的惩罚。我们要报答天地之恩。
第二是君，君恩。传统社会就叫皇帝、皇上，特别是远古的皇帝，叫天子。天之子，来为百姓作之师，作之友，作之君的，有仁爱精神的，这些有福德的人才会作君。有这个君，我们的国土就有他的福德的护佑，就有他的智慧的治理，百姓才能够安居乐业。要报君恩。
这个亲，就是指父母亲。生育了自己，十月怀胎，三年哺乳，用尽千辛万苦使我们的身体得以养育。所以一定要对父母亲知恩，就是要有孝道。
师，就是指教我们仁义礼智、做人的学问的老师，要感恩。这是对在家人来说，天地君亲师，四恩。
对出家众来说，他的四恩，一是指父母。虽然出家，不能像在家人一样的赡养父母，你父母让你出家，无非是希望你道业成就，能够对今生的父母乃至历代的祖先有一种超度，有一种出世间的利益。如果你不精修道业，世间的孝道又没有尽到，出世间的利益又没有给父母，那真是天底下第一罪人了。
那第二个恩，就是师僧。师僧就是和尚阿阇黎，给我们授戒，我们的亲教师，给我们讲经说法的这些师，善知识。你得要报恩。还有国王之恩。确实，出家众能安置道场，能安心办道，国王就是大护法。还有檀越之恩，就是功德主。檀，就是布施的意思；越，是他通过布施功德，能够越度生死苦海。
一个寺院的建设，包括办道，他需要四事供养，这些供养，护持三宝，护持僧团修道的这些施主都是檀越。人家来布施，无非是你修道，他能种上福田。如果给了你四事供养，建立寺院，你在这里根本就不修道，你就不是一个真福田，你就辜负了檀越布施的心了。那就是今生不了道，披毛戴角还的后果了。
所以要报檀越的恩，也得要精进办道，成就出世间利益，要令檀越也得到出世间的利益。