这五根就是信、精、念、定、慧。为什么称为根呢？我们说，一切树木花草它都有根。根有两个意思，一个是能持，就是这个根能够使它已经有的这种枝叶花果能够保持，不失去，这能持。还有一个意思叫能生，这个根呢，它进一步能生出新的枝叶花果。也就表明我们得这个五种我们本有的善法，能够保持住，并且进一步地可以生起新的善法。
那么首先看信根：五根者，信正道及诸助道法，名信根。
这个鸟音说法，面对十方来的所有的往生者，根机种种不同，所以对这个正道的内涵，站在不同的这种角度、根机，他有不同的诠释。对小乘根性的，也许正道就是指四圣谛的这种真理，对大乘佛法的，他可能要深信即心即佛。这样的称为正道。如果从我们净土法门来看，这个正道就是六字洪名了。六字洪名就是无上正真之道，他能开发我们本有的无量光寿之心。
那么助道法，就是对这六字洪名的辅助、成就，比如像净业三福、五戒十善、普贤十大愿王，都属于六字修持念佛法门的助道法。如果能这样地去相信这样的正道和助道法，这就叫信根。这个助道法也是非常重要的。比如念佛行人，为什么要敦伦尽分，闲邪存诚？要净业三福？这个助道法也不可缺少。我们念佛行人不能说我一天到晚就是念佛念佛念佛，然后他助道法没有了，做人都没有做好了，敦伦尽分也没有做好了。
上次有个居士到我那里去，说她是怎么来东林寺做义工的。家里家庭矛盾，一气之下就来东林寺，就不回家了，家里也不知道她在什么地方。现在她又想家了，她又想留下来又想家，问怎么办。我说：你怎么办，你马上回去呀，你又有子女，又有丈夫，又有父母，你怎么家里不知道就跑到这来了呢？那你的助道法在什么地方呢？所以有很多学佛的学得家庭不和睦，在单位上也格格不入，社会上看得像怪人似的，这我们的助道法没有做好。所以这个信正道也要信诸助道法，修一切善法，助发我们念佛往生的这样的正因，这样才成就了信根。
行正道及诸助道善法，勤求不息，名精进根。
当你信了这个念佛的这样的殊胜法门以及净业三福之后，你得要付诸行动，要勤奋地、不休息地、精进地去修习这些正道及助道法，不疲不厌。我们与生俱来有种种的懈怠放逸，一定要思维这个世间的苦难，思维生命的无常，这个一口气不来，便要堕三恶道，于是如救头燃，把这种精进心要调动起来。我们注意到很多念佛行人，一些修道人，由于这方面生死心不切，精进的根扎不下来，于是整天就是百无聊赖。尤其对于出家众，如果这个精进心上不来，生死心不切，一天到晚也没什么事，那怎么办？那他真的会感觉到非常的无聊，于是他就东跑西跑，美其名曰是参学，实际上就是这边放逸一段时间，那边放逸一段时间，道业上很难精进。在家居士也得注意，他这个精进根没有上来，他那个心就会放在世间上所有的事业上去了。你叫他念佛，他说他没有时间，所以这都不是很容易的。
我们要把这个五根扎下去，不疲不厌，如救头燃，如丧考妣，这样的心。要思维到我们多生多劫也曾经修行过佛法，就是由于懈怠放逸，因循苟且，今生还在轮转，如果今生还是这个样子，精进根还是扎不下去，我们还是要轮转。所以这个《无量寿经》告诉我们，哪怕你精进一日一夜呀，虽然我们想尽形寿精进很难，因为众生的心都是波动的，你很难让他长时间精进，但是你至少可以一段时间吧？这就叫克期取证哪。在你的克期规定的一段时间当中精进起来，所以你看我们十天百万佛号比较受欢迎，大家愿意去做，就在于这十天当中，他把这个精进心发起来是有可能的。你让他一年一天念十万声都是很难的。十天，那么昼夜念佛，二十四个小时一昼夜，乃至一昼夜，这些就是把我们的精进心把他激发出来。
念正道及诸助道善法，更无他念，名念根。
好，这就从我们的念头下手。我们每天打了很多的妄想杂念，我们去返照过我们的念头吗？我们每天在妄想堆里面打滚，但这些念头到底是什么？我们一概不知道。因为我们的心都是向五欲六尘，向外界是驰骋的，是看外部世界的，很难去看我们的念头。现在修行呢就是修念头啊，我们现在做不到无念，但一定要把这个念头系缘到正道上去。如果是小乘的念法，四念处，能观之心放在这个观身不净、观心无常这些上，这是正道。
那净土法门，你就系念六字洪名，以及这个诸助道善法，诸助道善法也就念我们所受的戒，念净业三福，念十大愿王，念阿弥陀佛对我们的慈悲，念我们自己发的菩提心不能迷失，不能忘失，念这个世间的苦，念极乐世界的乐，哎，你要把念头系缘在这方面去，我们这个念才放在一个出世法的正道上。如果不系缘在这方面，可以说我们的念头本能地就会在五欲六尘的境界上。我们仔细解剖自己，有很多人也说，他就坐在那里打坐，心里翻卷的也都是五欲六尘的念头，挡都挡不住，这就是阎浮提众生举心动念无不是恶，无不是罪。所以我们一定要能发能系缘的念，这个念一定要发起来，系缘在一个强缘的佛号当中，才把这个念根把他巩固下来。
摄心在正道及诸助道善法中，相应不散，名定根。
心要稳定下来，摄心一处，禅定，摄心在哪里呢？也就摄心在这个六字洪名上，以及摄心在诸助道善法当中，跟这个六字洪名相应，不散乱，不丢失，这样系心一处，这个定根就扎下来了。如果不能摄心在这个六字洪名上，我们的心也一天到晚散乱不已，想东想西。这个心，八识的妄心哪，是心猿意马的，是很难听我们的指挥的。所以一定要把这个心摄住，二六时中都要忆佛念佛，这是定根。
为正道及诸助道善法观于苦等四谛，名慧根。
这是智慧，在五根当中是最重要的，般若智慧。用这个智慧观照现前，观于这个苦集灭道四谛，怎么观呢？这个苦集灭道是代表着世间和出世间两种因果。苦是我们众生所感受的一个果，这个三苦啊，八苦啊，一百零八苦，乃至无量的苦。这叫观照到这个苦。
你能了解这个苦的这种道理，苦谛，那么这个苦也是缘生法，也当体即空，所以这个苦谛当体是法身。那么这个谛，集谛是由这个苦果来追究他的原因，这是由我们的见惑、思惑、尘沙、无名惑所造成的，所以叫集谛是和合，由我们的烦恼和我们的业所和合成导致苦果的原因。那么烦恼的当体就是般若。这是世间的因果。出世间的因果也首先把灭谛指出来，苦集灭，灭谛就是不生不灭的那种解脱的境界，解脱的果。要达到这个解脱的果，一定要修道谛，就是三十七道品。所以观照道谛为解脱之因，灭谛为解脱之果。所以这就是观于苦等四谛，名慧根。这就是般若智慧的根扎下去了。