素食是佛教养生之道的一个重要组成部分。佛教所谓素食，即不食荤腥。或许很多人觉得不吃肉身体不可能健康，但是经研究，还是发现吃素食更有利于身体健康。下面我们一起来了解一下佛教素食养生的原因。
首先，素食营养丰富。人体最需要而又最重要的营养物质是糖、脂肪、蛋白质、多种维生素、矿物质、水和空气，而人需要从食物里获得的营养素食里全都有。糖不必说了，因为本来就是从植物里提取的。脂肪能够供给人体大量的热量，是非常重要的营养素，脂肪酸总共有13种之多，但所有的动物性脂肪加起来只有6种，而植物性脂肪里却全部拥有。而且动物性脂肪为饱和脂肪，含胆固醇量多，易引起血管硬化、高血压、心脏病，亦有利于癌细胞繁殖;植物性脂肪为非饱和脂肪，能促进胆汁酸的分泌增加，使胆固醇降低，可避免心脏病和各种血管病症。一般人所关心的蛋白质，植物中的含量也很高，甚至比肉类和蛋类都要高，尤其是黄豆和黑豆，黄豆的蛋白质含量是猪肉的两倍多，近于鸡蛋的三倍。更不用说维生素与矿物质了，植物食品的含量比肉类要高得多，所以素食者只要搭配合理，根本不会营养不良。素食食品中不会有如上所述的肉食中的种种毒素，更容易消化、吸收，且没有副作用，可以说是人类的安全食品。
第二，素食使人聪明。《大戴礼记》云：食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧。古人的这种认识逐渐被现代科学所证实。近代日本平山雄博士以科学的方法研究发现，素食者嗜欲淡，肉食者嗜欲浓;素食者神志清，肉食者神志浊;素食者脑力敏捷，肉食者神经迟钝。根据大脑生理学上的说明，人的大脑活动力，是由脑细胞内具有正反两种力量交互作用，在大脑之中不断冲击而形成的，这就是我们通常所说的思考。这样的冲击到了最高层，总有一方的作用获得胜利，这就是我们通常所说的决定。但是要使大脑细胞能够充分发挥其正反两种作用，就必须充分供给大脑细胞所必需的养分，这种养分主要是麸酸，其次为维生素B及氧等。而食物中以完整谷物及豆类，含麸酸和各种维生素B最丰富，肉类则次之且量微。人体本身也可制造维生素B，但如果偏食肉类，血液就会变为酸性，从而损害其制造功用。美国麻省理工大学研究员也有类似的报道说，吃健康饮食，尤其是全麦食物能促进脑筋化合作用，创造心灵深处的安宁幸福。所以素食的人可以获得更为健全的脑力，也才能使智慧与判断力提高。
第三，素食可以抗癌，防治多种疾病。根据人类演化的研究显示，我们的祖先都是天生的素食者。人类的身体结构如牙齿、肠胃等，更适合于素食。肉食动物的小肠和大肠都短，而且大肠特别地直而平滑，有利于排毒。相反地，人与素食动物的小肠长，大肠也长，来回重叠，肠壁有皱褶又不平滑，所以人们吃下的肉容易在肠中久留、腐败并产生毒素。这些毒素与结肠癌的发生有关，另外还会给具有解毒功能的肝脏增加负荷，导致肝硬化，甚至肝癌。
第四，素食可以减肥。现代人已经认识到，肥胖并非是福，特别是过度的肥胖给身心都带来了巨大的负担，间接的导致多种疾病的发生，如各种心血管疾病等。而且肥胖的人行动起来十分不便，影响正常的工作和生活，尤其是爱美的女性更是深为肥胖所苦。因此多种减肥健身的组织与活动在全世界兴盛起来。而通过素食来减肥是一个很好的方法。因为素食中纤维质多，能减少消化过程中对脂肪的吸收，有助于控制体重，不会增加多余的赘肉而发胖